Danh hiệu an ủi cho Quỷ đỏ?

Trong bề dày lịch sử của mình, những thành tích mà Quỷ đỏ thành Manchester đã giành được trong biên giới nước Anh thật đáng nể: 15 chức Vô địch Quốc gia, 11 Cúp FA.

Nhưng tại Carling Cup (hay còn gọi là League Cup), họ mới chỉ duy nhất 1 lần đăng quang vào năm 1992. Điều đó cũng thật dễ hiểu, bởi vì so với 2 chiếc Cup còn lại, Carling Cup không thể sánh được về mặt danh tiếng cũng như tầm quan trọng.

Cũng vì thế, nó thường bị các đội bóng lớn bỏ qua để theo đuổi những mục tiêu lớn hơn, khi mà ai cũng biết mật độ thi đấu của các đội bóng ngày càng trở lên dày đặc hơn. 

HLV Ferguson và đội trưởng Neville trong buổi họp báo trước trận chung kết

Nhưng trong mùa giải năm nay, đây lại là cơ hội cuối cùng của MU để giành được 1 danh hiệu. Vì vậy mà các học trò của ông Ferguson sẽ rất quyết tâm chiến thắng trong trận đấu tới.

Tuy không thể coi là một mùa bóng thành công nhưng nó sẽ là một danh hiệu an ủi cho một mùa giải thất bát của Quỷ đỏ - 1 danh hiệu để vớt vát niềm kiêu hãnh còn sót lại của đội bóng từng là 1 đế chế tại nước Anh.

Ngược lại, đối với Wigan Athletic đây thực sự là một mùa giải đáng nhớ. Trong lần đầu tiên góp mặt ở Premiership, họ đã làm tất cả ngạc nhiên trước phong độ tuyệt vời của mình.

Chuỗi 9 trận bất bại với 8 trận thắng và 1 trận hòa hồi đầu mùa bóng đã đưa họ lên vị trí thứ 2 trên BXH - một điều khó tin với một đội bóng mà trước đó không lâu còn vô danh trong làng bóng đá Anh.

Nhờ đó mà, khác với các đội bóng mới lên hạng khác, các cầu thủ của HLV Paul Jewell không phải vật lộn cùng cuộc chiến trụ hạng. Giờ đây, với việc lọt vòng CK Carling Cup, CĐV của đội bóng tiếp tục được bay bổng, khi Wigan đứng trước cơ hội lần đầu tiên giành được 1 danh hiệu cao quý.

Wigan cũng không phải chịu nhiều sức ép dù có thua trong trận chung kết

Để đến được trận đấu cuối cùng này, Wigan đã xuất sắc vượt qua các đối thủ rất mạnh: thắng Newcastle 1-0 ở vòng 4,  2-0 trước Bolton ở tứ kết và đặc biệt vượt qua Arsenal ở bán kết bằng bàn thắng trên sân khách (2 đội hòa 2-2). Giờ đây chướng ngại vật cuối cùng và cũng là lớn nhất của họ là Manchester United.

Một điều khích lệ cho đội quân của ông Jewell trước trận CK là cho dù kết quả trận đấu như thế nào thì họ cũng có 1 tấm vé dự Cup UEFA mùa bóng tới, vì đối thủ của họ - MU gần như chắc chắn giành vé dự Champions League nhờ vị trí cao ở Premier League. Do đó họ càng có tâm lý thoải mái để tiếp tục giấc mơ của mình.

Về lực lượng, cả 2 đội đều có những sự trở lại quan trọng. Bên phía MU, trung vệ Rio Fesdinand đã bình phục sau chấn thương gân kheo. Alex Ferguson hy vọng anh sẽ bịt kín những lỗ hổng ở hàng thủ - khi mà cặp trung vệ Brown - Vidic tỏ ra khá non nớt và thiếu ăn ý trong trận thua Liverpool cuối tuần trước.

Ngoài ra, cầu thủ người Ai Len John O'Shea cũng kịp phục hồi để sẵn sàng lấp chỗ trống ở trung tâm hàng tiền vệ, nơi mà MU không có sự phục vụ Alan Smith và Paul Scholes do chấn thương.

Về phía Wigan, ông Jewell đón chào sự trở lại của tiền đạo trụ cột Jason Roberts sau án treo giò 3 trận của LĐBĐ Anh.

Lão tướng Henchoz, sau chấn thương đầu gối gặp phải trong trận hòa 2-2 với Tottenham cuối tuần trước, cũng đã tập luyện trở lại cùng đồng đội vào thứ 6 và hoàn toàn có thể tham dự trận đấu tới, anh sẽ đá cặp cùng đội trưởng De Zeeuw ở trung tâm hàng phòng ngự.

Nistelrooy sẽ lại toả sáng trong trận chung kết?

Bên cạnh đó, sự có mặt của cầu thủ mới mượn từ Tottenham: Reto Ziegler cũng cho HLV thêm sự lựa chọn bên cánh trái, bên cạnh Lee McCulloch và David Thompson.

Với sự trở lại kịp thời của các cầu thủ quan trọng, cả hai HLV đang có trong tay đội hình khá đầy đủ của mình. Điều đó hứa hẹn một trận CK hấp dẫn trên sân Thiên niên kỷ.

Đây cũng là một trận đấu đặc biệt đối với Rooney, anh đang đứng trước cơ hội giành danh hiệu đầu tiên trong màu áo MU. Ông Ferguson có lẽ tiếp tục bố trí Rooney chơi ngay sau Van Nistelrooy.

Sự hoạt động rộng của tiền đạo đội tuyển Anh cộng với sự xông xáo và kỹ thuật của Ronaldo và Ryan Giggs (hoặc Park Ji Sung) từ 2 cánh sẽ đem lại cho MU rất nhiều phương án tấn công. Ngoài ra, Saha luôn sẵn sàng vào sân từ ghế dự bị để gây đột biến.

Trước 1 hàng tấn công mạnh như vậy, ông Jewell chắc chắn sẽ xử dụng lối chơi chắc chắn và tận dụng khả năng hoạt động độc lập của Henri Camara và Roberts để phản công nhanh.

Liệu MU sẽ tránh được mùa giải trắng tay hay Wigan sẽ cụ thể hóa được giấc mơ của mình?  Người viết bài này nghiêng về cơ hội của Quỷ đỏ ...

Phan Trung