Crystal Palace - MU: Giấc mơ đế vương

*23h30, 21/5/2106, Wembley, London

Premier League đã khép lại, cả MU và Crystal Palace đều khiến người hâm mộ của họ thất vọng. Với MU, đoàn quân của Van Gaal đầu mùa giải được xem như một ứng viên vô địch, nhưng rồi họ thi đấu rất bất ổn và cuối cùng còn không có chân trong tốp 4, đồng nghĩa không được dự Champions League mùa giải tới (vị trí thứ 5, 66 điểm). Trong khi đó Crystal Palace đã có giai đoạn khởi đầu mùa giải như mơ khi họ tiệm cận được nhóm có suất dự cúp châu Âu, nhưng rồi giai đoạn lượt về đội bóng này bắt đầu tụt dốc không phanh và chẳng ai hiểu vì sao họ sa sút nghiêm trọng đến thế. Ở thời điểm gần cuối mùa giải, Crystal Palace còn đối diện nguy cơ phải đua tranh suất trụ hạng. Rất may mắn là “Đại bàng” đã kịp tỉnh giấc để rồi thi đấu ở các lượt cuối và kết thúc mùa giải với vị trí thứ 15 (42 điểm).

Sự bất ổn của MU lẫn Crystal Palace đều khiến cổ động viên của họ cảm thấy thất vọng. Tất nhiên, sự thất vọng của người hâm mộ đội bóng thành London chẳng nhiều, bởi thực tế mục tiêu cao nhất của Crystal Palace cũng chỉ là trụ hạng. Cho nên việc họ thăng hoa ở giai đoạn đầu nhờ vào tài năng lèo lái của HLV Alan Pardew (cộng thêm một đội bóng đủ các ngôi sao tốt nhất) có thể tạo chút phấn khích cho người hâm mộ, song vẫn không khiến họ mắc hoang tưởng rằng đội bóng này sẽ phải có một thứ hạng cao trên BXH. Vậy nên sự thất vọng về thầy trò Pardew là rất ít.

Trái lại, với người hâm mộ MU, họ đang phát điên vì đội bóng này. Van Gaal đã tiêu quá nhiều tiền của đội bóng cho hai kỳ chuyển nhượng mùa Hè không tiếc tay (gần 300 triệu bảng). Nhưng những gì mà chiến lược gia người Hà Lan đem lại cho đội bóng thành Manchester chỉ là con số không. Mùa giải năm nay, MU khiến người hâm mộ đi từ hết thất vọng này tới thất vọng khác, để rồi cuối mùa giải rất nhiều người đã quay lưng lại chống đối Van Gaal.

Ở trận đá bù với Bournemouth thuộc vòng cuối cùng của Premier League, khi ấy MU không còn cơ hội chen chân vào tốp 4 nên rất nhiều cổ động viên đã không đến sân. Old Trafford vốn đông đúc bổng trở nên trống vắng, nhưng ngay cả những người có mặt thì nhiều nhóm còn mang theo biểu ngữ thể hiện mong muốn Van Gaal sẽ ra đi.

FA Cup không phải sân chơi được quan tâm nhất ở Anh. Với đội bóng nhỏ như Crystal Palace nó hẳn nhiên là danh hiệu lớn. Với MU, đội đang đứng thứ hai trong danh sách các đội bóng vô địch FA Cup nhiều nhất thì cũng không thể nói đây là một danh hiệu nhỏ. Trong hoàn cảnh hiện tại, MU cần danh hiệu này để có thể xoa dịu “tâm hồn” đang rất đau đớn của người hâm mộ. Vây nên, có thể khẳng định hai đội sẽ tiến vào Wembley đêm nay với sự khát khao cao nhất.

Cả hai đội bóng đều đang có được đội hình khá ổn. Bên phía Crystal Palace, việc bộ ba Puncheon, Bolasie, Zaha có thể ra sân sẽ khiến sức mạnh trên hàng công đội bóng này rất đáng gờm. Bên phía MU, đội bóng này cũng có đội hình khá ổn khi không phát sinh thêm chấn thương trong hai tuần qua. Bất ngờ lớn nhất khi Van Gaal loại đồng hương Depay, không cho anh cơ hội thi đấu trận này, tuy nhiên điều đó chỉ làm dấy lên nghi ngờ về tương lai của cầu thủ này, còn thực tế tiền đạo người Hà Lan vẫn chưa lấy lại được phong độ và giờ anh là mảnh ghép lạc lõng ở mU.

Một chi tiết khá thú vị rằng Pardew từng là thành viên của Crystal Palace thất bại trước MU ở FA Cup 1990 (đá lại). Từ chiếc cúp ấy, MU đã mở ra một kỷ nguyên thành công rực rỡ cùng Alex Ferguson. Và đêm nay, ông sẽ có cơ hội đưa Crystal Palace đòi nợ. Tuy nhiên, đó là nhiệm vụ không dễ, bởi với tương quan lực lượng hai bên, MU đang được đánh giá cao hơn nhiều.

Đội hình ra sân dự kiến

Crystal Palace: Speroni - Souare, Delaney, Dann, Ward - Jedinak, McAthur - Puncheon, Bolasie, Zaha - Adebayor.

Manchester United: De Gea - Valencia, Blind, Smalling, Bortwick-Jackson - Schneiderlin - Martial, Rooney, Mata, Lingard - Rashford.

Phù Sa