Argentina - Saudi Arabia (17h00 ngày 22/11): Chờ Messi bùng nổ

Trước thềm World Cup 2022, Argentina đến Qatar với kỳ vọng lên ngôi vô địch rất lớn. Los Albiceleste đã trải qua 35 trận bất bại (kém 2 trận so với kỷ lục của Italy) cùng hai chức vô địch Copa America 2021 và Cúp Liên lục địa 2022.

So với thất bại 4 năm trước ở nước Nga, Argentina sở hữu đội hình khá đồng đều. Lionel Messi có được sự hậu thuẫn từ những đồng đội xuất sắc, đang có được phong độ cao như Lautaro Martinez, De Paul, Otamendi, Di Maria và thi đấu sự ổn định dưới thời HLV Lionel Scaloni.

Ngoài hai chức vô địch năm 1978 và 1986, Argentina có ba lần về nhì vào các năm 1930, 1990 và 2014. Ký ức World Cup 2014 với hình ảnh ánh mắt buồn bã của Messi bên chiếc Cúp vàng (sau khi thua Đức 0-1 ở trận chung kết sau 120 phút) vẫn là nỗi ám ảnh với ngôi sao Paris Saint Germain cũng như người hâm mộ Argentina.

Với Lionel Messi, giải đấu tại Qatar khả năng cao sẽ là World Cup cuối cùng của ngôi sao 35 tuổi này. Sau khi giải cơn khát danh hiệu cùng đội tuyển Argentina, Messi cần một lần lên ngôi ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới để có thể sánh ngang huyền thoại quá cố Diego Maradona.

Những ngày qua, báo giới Argentina đồng loạt đưa tin Lionel Messi nghỉ tập 2 ngày sau trận giao hữu thắng UAE 5-0. Tuy nhiên El Pulga đã lên tiếng trấn an dư luận và khẳng định anh đạt thể trạng tốt nhất để đối đầu Saudi Arabia chiều nay.

Dù đã có nhiều lần dự World Cup, nhưng Saudi Arabia chỉ một lần tạo nên kỳ tích vượt qua vòng bảng vào năm 1994. Kể từ khi giải đấu nâng lên 32 đội thì đại diện Tây Á thường bị loại sớm. Cách đây 4 năm, Saudi Arabia còn thua Nga 0-5 ở trận khai mạc và chỉ thắng Ai Cập 3-1 ở trận đấu mang ý nghĩa thủ tục.

Tại vòng loại thứ ba khu vực châu Á, Herve Renard đã xuất sắc xếp trên Nhật Bản, Australia để đứng đầu bảng. Sức mạnh của Saudi Arabia xoay quanh những ngôi sao giàu kinh nghiệm như hậu vệ Al-Burayk, tiền đạo Al-Daswari và đặc biệt là nhạc trưởng Al-Faraj.

Mặc dù vậy, nếu xét về kinh nghiệm ở sân chơi lớn thì Saudi Arabia chưa thể so được với Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, các đội sở hữu nhiều cầu thủ thi đấu tại châu Âu. Với việc đội hình gồm toàn cầu thủ thi đấu ở giải nội địa, Saudi Arabia dễ bộc lộ sự mất bình tĩnh và để đối thủ dồn ép, như cái cách Qatar thua toàn diện trước Ecuador ở ngày khai mạc.

Argentina luôn có được kết quả tốt khi gặp các đối thủ châu Á khi họ từng thắng Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran trong quá khứ. Nền tảng kỹ thuật vượt trội và lối chơi khôn ngoan dưới thời HLV Scaloni giúp Argentina được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ.

HLV Scaloni gần như sẽ tung ra đội hình mạnh nhất với cặp tiền vệ trung tâm De Paul đá ở giữa sân. Messi đá ở trung tâm đảm nhận việc phân phối bóng và nhiệm vụ ghi bàn được trao cho cặp Di Maria - Lautaro Martinez.

Bị đánh giá thấp hơn về mọi mặt, có thể Saudi Arabia chấp nhận đá phòng ngự phản công và hạn chế bàn thua. Mục tiêu thiết thực nhất với đội bóng của HLV Herve Renard là tính toán trận đầu tiên và dồn sức cho hai trận còn lại với Ba Lan, Mexico để tìm vé đi tiếp.

Ở trận giao hữu cách đây 5 ngày, Argentina thắng UAE 5-0 và khi đối đầu đội bóng cùng phong cách Saudi Arabia, "các vũ công Tango" được đánh giá trội hơn về mọi mặt. Nếu Lionel Messi giữ được sự thăng hoa như các trận đấu đã qua, một chiến thắng đậm gần như trong tầm tay Los Albiceleste.

Đội hình dự kiến

Argentina: Emiliano Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Acuna; De Paul, Paredes, Mac Allister; Messi, L. Martinez, Di Maria

Saudi Arabia: Al-Owais; Al-Burayk, Al-Amri, Al-Bulahyi, Al-Shahrani; Kanno, Al-Malki; Al-Shehri, Al-Faraj, Al-Daswari; Al-Buraikan