Người phụ nữ đặc biệt phía sau chiến dịch tranh cử của Joe Biden

Khi Joe Biden còn là học sinh tiểu học, ông đã nghĩ rằng không có gì quan trọng hơn gia đình. Kể từ khi được sinh ra, bà Valerie không chỉ gắn bó mật thiết với cuộc sống của anh trai mà còn là nền tảng trong việc ông Biden xây dựng sự nghiệp chính trị.

Khi ông Biden mắc hội chứng nói lắp suy nhược, bà Valerie đã giúp anh trai vượt qua những khó khăn. Khi ông Biden ra tranh cử lớp trưởng ở trường trung học, Valerie cũng là người hỗ trợ. Kể từ đó, bà đã điều hành nhiều chiến dịch của ông Biden, từ vị trí ủy viên hội đồng quận, thượng nghị sĩ Mỹ và 2 lần ra tranh cử tổng thống.

Chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2020 là lần đầu tiên ông Biden không chọn em gái làm người điều hành. Tuy nhiên, bà Valerie, 74 tuổi, vẫn duy trì tầm ảnh hưởng sâu rộng. Bà giúp anh trai liên quan tới các chủ đề trong Đại hội Toàn quốc đảng Dân chủ, kết nối câu chuyện của người Mỹ với những nỗi đau cá nhân của anh trai. Bà xem xét các bài phát biểu, tham gia vào quá trình chuẩn bị tranh luận, xem xét kỹ lưỡng các quảng cáo trước khi chúng được phát đi.

Bà Owens cũng đóng vai trò trong việc ông Biden chọn bà Kamala Harris làm ứng viên liên danh tranh cử vị trí phó tổng thống.

Theo những người từng tiếp xúc với bà Valerie, bà được mô tả như “một nắm đấm thép đeo găng tay làm bằng len”, ngụ ý bà là người vừa cứng rắn, vừa mềm mỏng.

Vai trò của bà Valerie thường là người trau chuốt lại các chính sách. Bà thường đảm nhiệm vai trò đảm bảo thông điệp sẽ được chuyển tới cử tri hiệu quả và sẽ cân nhắc nếu bà nghĩ các cố vấn của anh trai đang làm phức tạp hóa vấn đề.

Sự nghiệp của bà Valerie gắn chặt với con đường thăng tiến chính trị 50 năm của anh trai. Bà được anh trai trả lương, trở thành một cố vấn thành công, phụ trách các bài phát biểu và nắm giữ các vị trí hàng đầu trong các tổ chức có liên kết với ông Biden.

Ron Klain, một cố vấn hàng đầu của Biden, coi vai trò của bà Valerie là độc nhất vô nhị trong chiến dịch của ông Biden. Ông Klain mô tả bà là một phụ nữ có “bản lĩnh và bản năng tuyệt vời với những khả năng kết nối với người khác” đồng thời  rất “sắc bén và cứng rắn”. Đặc biệt, bà không ngại nói thẳng rằng với anh trai rằng bà nghĩ ông Biden đã sai.

Ông Biden cũng từng thừa nhận tầm ảnh hưởng của em gái hồi năm 2010: “Mọi người nói em tôi giúp tôi hoàn thành các câu nói. Sự thật là em tôi đã giúp tôi có được những câu phát biểu tốt nhất. Em tôi không chỉ tin tưởng tôi mà còn giúp tôi tin vào bản thân”.

Năm 27 tuổi, Valerie đã giúp điều hành chiến dịch tranh cử vào ghế thượng nghị sĩ của anh trai hồi năm 1972. Theo những người từng trong chiến dịch của ông Biden, chiến lược của em gái ông đã góp phần giúp ông giành chiến thắng.

Vào cùng năm đó, ông Biden gặp phải biến cố gia đình khi người vợ cả của ông cùng con gái nhỏ tuổi gặp tai nạn qua đời. Ông Biden khi đó đã suy nghĩ tới việc từ chức để chăm sóc cho 2 con trai may mắn sống sót trong vụ việc. Một số thượng nghị sĩ đã động viên ông cố gắng cân bằng giữa gia đình và công việc và ông Biden đã không bỏ cuộc.

Điều khiến ông Biden có thể vượt qua và tiếp tục theo đuổi sự nghiệp chính trị có một phần đóng góp không nhỏ của bà Valerie. Bà giúp anh trai chăm sóc con nhỏ, nấu ăn, mua sắm, giặt là...

Beau Biden, người con trai đã qua đời năm 2015 của ông Biden, từng nói vào năm 2010 rằng những bi kịch trong gia đình ông đã khiến mọi người xích lại gần nhau hơn và người cô ruột chính là một phần quan trọng trong nỗ lực này.

Vào thời điểm đó, cuộc hôn nhân của bà Valerie gặp trục trặc, nhưng bà đã quyết định giữ riêng câu chuyện và không chia sẻ với anh trai. Sau khi ly hôn, bà đã tái hôn với ông Jack Owens, người bạn chí cốt của ông Biden từ thời học đại học. Họ có với nhau 3 người con.  

Trong chiến dịch tranh cử năm 2020, bà Valerie là tiếng nói thúc giục anh trai nắm lấy cơ hội ra tranh cử, động viên ông khi ông thất bại ở các bang Iowa và New Hampshire trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ.

Theo thượng nghị sĩ Christopher A. Coons, người đã quen ông Biden hàng chục năm, bà Valerie là người tôn trọng và ngưỡng mộ anh trai và bà luôn muốn giúp anh mình trở thành phiên bản tốt nhất. Nhưng bà cũng là người sẵn sàng nói với anh rằng: “Đừng làm như vậy”. Bà có thể nói những điều mà không ai muốn nói ra. “Vì bạn không thể sa thải em gái mình”.