Mỹ lần đầu đưa máy bay B-52 vào biên chế từ những năm 1950. Ban đầu, máy bay này được thiết kế là máy bay ném bom tầm xa, liên lục địa. Kể từ sau Chiến tranh Lạnh, máy bay này được nâng cấp đáng kể với hệ thống điện tử, cảm biến công nghệ cao và được trang bị tên lửa dẫn đường chính xác.