Nữ cảnh sát làm "mồi nhử" để bắt kẻ giết người hàng loạt trên xa lộ

Ngày 29/11/1987, cặp vợ chồng trẻ phát hiện một thi thể phụ nữ trên xa lộ 40 thuộc bang Delaware, Mỹ. Quần của nạn nhân bị kéo xuống, còn áo lót bị cắt. Nhiều vết khâu xuất hiện trên cơ thể nạn nhân, đầu có một vết thương đẫm máu. Dấu vết trên ngực nạn nhân cho thấy hung thủ đã tra tấn cô khá tàn bạo.

Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy hung thủ không hãm hiếp nạn nhân, điều này khiến các nhà điều tra ngạc nhiên.

Người phụ nữ tử vong bởi một cú đánh bằng vật hình trụ dài vào đầu. Nhờ những vết xăm trên cơ thể nạn nhân, cảnh sát có thể xác định danh tính của cô. Nạn nhân là Shirley Ellis, một gái bán dâm thường xuyên hành nghề trên xa lộ 40. Vào đêm án mạng xảy ra, Shirley tới một bệnh viện để thăm bạn ốm.

Manh mối đầu tiên

Trong lúc cảnh sát chưa có nghi phạm, một vụ án mạng khác lại xảy ra. Ngày 29/6/1988, công nhân phát hiện thi thể một phụ nữ trong một công trường cạnh xa lộ 40. Cơ thể nạn nhân có những dấu vết tra tấn giống hệt vụ án mạng của Shirley Ellis. Nạn nhân cũng tử vong bởi cú đánh bằng vật hình trụ dài vào đầu. Ngoài ra, hung thủ còn trói hai tay và hai chân của nạn nhân.

Nạn nhân là Catherine DiMauro, một người đã ly hôn, 31 tuổi, là mẹ của hai đứa con. Người thân nói cô thường vẫy xe trên xa lộ 40 để đi nhờ.

Nhóm điều tra thấy nhiều sợi thảm nhỏ xíu màu xanh dương trên thi thể Catherine, nghĩa là hung thủ đã sát hại cô ở một nơi khác rồi đưa thi thể tới công trường để giấu.

Nữ cảnh sát biến mình thành "mồi nhử"

Lo ngại tên sát nhân sẽ tiếp tục đoạt mạng người, cảnh sát quyết định họ phải tìm ra hắn càng sớm càng tốt bằng cách lập bẫy. Renee Taschner, một nữ cảnh sát của hạt New Castle, bang Delaware, xung phong làm "mồi nhử". Cô mặc thường phục, đeo thiết bị thu phát và đi dọc xa lộ 40 để vẫy xe quá giang, với hy vọng kẻ giết người sẽ tiếp cận cô.

Hoạt động của Renee không dẫn đến bất kỳ manh mối nào trong vài tuần. Sau đó, Margaret Lynn Finner, một gái bán dâm 27 tuổi, biến mất trên xa lộ 40. Một người bạn thấy cô bước lên một xe tải Ford màu xanh dương trên xa lộ vào ngày cô mất tích. Do đứng ở vị trí khá xa, người bạn chỉ thấy tài xế lái xe tải là nam giới da trắng.

Nhờ thông tin của nhân chứng, nữ cảnh sát Renee chỉ vẫy những xe tải Ford màu xanh dương. Một xe dừng lại và tài xế mở cửa xe để nói chuyện với cô. Trong quá trình nói chuyện với tài xế, Renee thấy một tấm thảm màu xanh dương trong cabin nên tranh thủ lấy vài sợi. Cô từ chối lên cabin với lý do nhức đầu đột ngột.

Từ biển số kiểm soát của xe tải, cảnh sát xác định chủ xe là Steven Brian Pennell, một người đàn ông sinh năm 1957 cư trú ở thành phố Glasgow, hạt New Castle, bang Delaware; có vợ, hai con và chưa từng có tiền án.

Họ gửi mẫu sợi thảm trên xe của Steven tới phòng thí nghiệm để đối chiếu chúng với những sợi thảm trên thi thể của Catherine DiMauro.

Trong quá trình cảnh sát chờ kết quả phân tích, một phụ nữ lại mất mạng. Ngày 20/9/1988, người dân phát hiện thi thể của Michelle Gordon, một cô gái 22 tuổi đã kết hôn và thường xuyên vẫy xe trên xa lộ 40 để quá giang.

Giống như các nạn nhân khác, cô cũng bị trói tay, chân và tra tấn. Tuy nhiên, cơ thể cô không có những vết khâu và đầu cô không có vết đánh bằng vật dài hình trụ. Bác sĩ pháp y nhận định Michelle đã chết trong quá trình tra tấn nên hung thủ không cần đánh vật cứng vào đầu cô để gây tử vong như những nạn nhân trước.

Kẻ sát nhân xin lĩnh án tử

Cuối cùng nhóm điều tra đã có manh mối đột phá. Kết quả phân tích cho thấy những sợi thảm trong xe của Steven trùng khớp với những sợi thảm trên thi thể Catherine DiMauro. Cảnh sát bắt Steven và khám nhà, ô tô của hắn. Họ thấy tóc, máu, mẩu da của các nạn nhân trong quá trình khám xét chiếc xe Ford của nghi phạm.

Steven hầu tòa với cáo buộc giết các nạn nhân Shirley Ellis, Catherine DiMauro, Margaret Lynn Finner, Michelle Gordon. Cơ quan công tố không cáo buộc Steven giết Margaret Lynn Finner vì họ chưa có đủ bằng chứng đáng tin cậy.

Năm 1989, bồi thẩm đoàn kết luận Brian giết Shirley Ellis, Catherine DiMauro, nhưng họ cho rằng cảnh sát chưa có đủ chứng cứ để kết luận hắn sát hại Michelle Gordon. Bị cáo lãnh 2 án tù chung thân.

Sau đó, cảnh sát phát hiện một mẫu máu trên xe tải của Brian trùng khớp với máu của một phụ nữ đã mất tích có tên Kathleen Meyer. Cô thường xuyên vẫy xe trên xa lộ 40 để đi nhờ. Tuy nhiên, cảnh sát và người thân không tìm thấy thi thể cô.

Không muốn tham dự phiên tòa nào nữa, Steven bất ngờ chủ động nhận tội giết Kathleen Meyer và Michelle Gordon. Thậm chí hắn còn yêu cầu tòa án tuyên án tử hình đối với hắn.

"Tòa án đã khẳng định tôi phạm tội giết người theo lời khai của các nhân chứng. Tôi yêu cầu tòa tuyên tôi án tử hình theo luật của bang và luật của Chúa", Brian phát biểu trước tòa.

Thẩm phán chấp nhận thỉnh cầu của bị cáo. Hắn bị xử tử bằng hình thức tiêm thuốc độc vào ngày 14/3/1992.