Hành vi kỳ lạ của cá sấu có thể đánh dấu thời kỳ tuyệt chủng?

Biến đổi khí hậu đang ngày càng có những tác động nghiêm trọng đến môi trường sống của nhiều loài động vật, trong đó có cá sấu cửa sông (tên khoa học: Crocodylus porosus) ở Úc.

Một nghiên cứu mới đây đã phát hiện rằng sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu đang khiến nhiệt độ cơ thể của cá sấu tăng lên đáng kể, từ đó ảnh hưởng đến hành vi sinh hoạt và khả năng săn mồi của chúng.

Được biết, cá sấu là loài bò sát biến nhiệt, có nghĩa là nhiệt độ cơ thể của chúng sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào môi trường bên ngoài. Khi cần sưởi ấm, chúng sẽ nằm dưới ánh mặt trời. Ngược lại, khi cần làm mát, chúng sẽ tìm bóng râm, rút vào các dòng nước hoặc phơi mình trên bờ vào ban đêm.

Tuy nhiên, nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology vào tháng 2 cho thấy nhiệt độ cơ thể trung bình của cá sấu đã tăng lên trong vòng 15 năm qua, chạm đến mức 32⁰C.

Đây là mức nhiệt độ quan trọng, vì khi đạt ngưỡng này, cá sấu thường sẽ gặp khó khăn trong việc bơi lội và lặn lâu dưới nước. Điều này dẫn đến việc chúng phải dành nhiều thời gian hơn để hạ nhiệt, từ đó giảm thời gian săn mồi và di chuyển.

Trước đó, từ các năm 2008 đến năm 2023, các nhà khoa học đã theo dõi hơn 200 con cá sấu tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Steve Irwin, Queensland, Úc. Họ sử dụng các thiết bị âm thanh cấy dưới da cá sấu để đo nhiệt độ cơ thể và theo dõi hành vi lặn của chúng.

Trong thời gian nghiên cứu, nhóm thu thập được 6,5 triệu bản ghi, cho thấy mức nhiệt cao nhất của cá sấu đã tăng thêm 0,55⁰C.

Đáng chú ý, trong số 203 cá thể được theo dõi, 135 con đã vượt qua ngưỡng nhiệt 32⁰C ít nhất một lần. Một cá thể thậm chí duy trì nhiệt độ trên mức này trong hơn một tháng vào năm 2021, trùng khớp với thời kỳ El Niño - hiện tượng khí hậu khiến nhiệt độ đất liền tăng cao.

Theo các chuyên gia, cá sấu vốn là loài săn mồi mai phục, dựa vào việc ẩn nấp dưới nước để bất ngờ tấn công con mồi. Nhưng khi không thể lặn lâu, khả năng săn mồi của chúng bị suy giảm.

"Mỗi phút cá sấu phải nằm trên bờ để hạ nhiệt là một phút chúng không thể săn mồi, di chuyển hoặc sinh sản. Điều này có thể gây ra những tác động dài hạn đến sức khỏe cho toàn bộ quần thể cá sấu", Kaitlin Barham, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.

Mặc dù cá sấu có thể thích nghi với nhiệt độ cao, nhưng nếu tình trạng nóng lên toàn cầu tiếp tục diễn ra, chúng có thể phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng. Sự suy giảm thời gian lặn và thay đổi hành vi săn mồi có thể ảnh hưởng đến chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái mà cá sấu đang sinh sống.

Điều này đặt ra câu hỏi quan trọng: Liệu cá sấu có thể thích nghi đủ nhanh để tồn tại trong một thế giới ngày càng nóng hơn?

Trước thực tế đó, các nhà khoa học đã kêu gọi cần sớm có thêm biện pháp bảo tồn để giảm tác động tiêu cực của biến đổi khí hậu đối với loài bò sát cổ đại này trước khi chúng đối mặt nguy cơ tuyệt chủng.