Tìm thấy nguồn lithium khổng lồ nhờ công nghệ máy học

Mới đây, một nhóm nghiên cứu đến từ tiểu bang Arkansas (Mỹ) tìm thấy mỏ lithium khổng lồ, với trữ lượng ước tính 5,1-19 triệu tấn lẫn trong nước biển, chiếm 35-136% tổng trữ lượng ước tính hiện tại trên toàn nước Mỹ.

Đáng chú ý, để mở ra khám phá trên, nhóm nghiên cứu đã đào tạo một mô hình máy học (machine learning), có nhiệm vụ dự đoán, lập bản đồ nồng độ lithium ở sâu bên trong tầng nước ngầm đá vôi xốp, tại miền nam Arkansas.

Theo nhóm nghiên cứu, mô hình trước đó được đào tạo dựa trên dữ liệu phân bổ lithium hiện có trong khu vực, và sau đó bắt đầu tính toán đến những biến thể dựa trên địa chất, địa hóa học và nhiệt độ.

Tới khi có đầy đủ dữ liệu, mô hình trên đưa ra những gợi ý về khu vực có tiềm năng chứa mỏ lithium. Các nhà nghiên cứu chỉ việc tới địa điểm và thực hiện khảo sát.

Theo giới chuyên môn, phát hiện này có thể làm giảm sự phụ thuộc vào việc nhập khẩu lithium của Mỹ, một vấn đề mà các quan chức Bộ Năng lượng đang để mắt tới. Dự kiến, nguồn lithium mới hứa hẹn đáp ứng đủ cho nhu cầu dự kiến tăng gấp 9 lần vào năm 2030 ở lĩnh vực pin xe điện.

Lithium là vật liệu được lựa chọn cho pin xe điện và nhu cầu về loại pin này đang tăng mạnh. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), pin xe điện chiếm khoảng 85% tổng nhu cầu về lithium vào năm 2023, tăng 30 phần trăm so với năm 2022.

Đến nay, đa số các hình thức khai thác lithium phổ biến đến từ nguồn lộ thiên, và không quá sâu dưới mặt đất.

Tuy nhiên, ngành công nghiệp ở Mỹ đã áp dụng một quy trình mới, cho phép nước muối được đưa ra khỏi tầng chứa nước, chiết xuất lithium có bên trong, rồi bơm nước thải trở lại.

Đáng chú ý, lithium có khả năng chỉ là một khoáng chất bổ sung có thể được thu hồi trong quá trình này. Nghĩa là, có thể nhiều khoáng chất hiếm khác cũng đang ẩn sâu bên dưới lòng đất, trộn lẫn trong nước biển.