Phi hành gia NASA: Từ sứ mệnh 8 ngày tới 6 tháng kẹt ngoài không gian

Cuối tuần trước, NASA công bố quyết định cuối cùng về số phận của 2 phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams bị kẹt trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).

Hai người này tham gia vào sứ mệnh Boeing Starliner, cất cánh vào ngày 5/6, với việc lần đầu tiên sử dụng tàu vũ trụ Starliner và sứ mệnh mang tên Thử nghiệm chuyến bay của phi hành đoàn (CFT).

Thử nghiệm được đặt tên như vậy vì chuyến đi này đánh dấu lần đầu tiên Starliner thực hiện một nhiệm vụ có người lái, trái ngược với 2 thử nghiệm không người lái trước đó.

Tuy nhiên, các sự cố kỹ thuật đã biến đây thành chuyến bay đáng quên nhất trong lịch sử.

Trong cập nhật mới nhất, các quan chức NASA hé lộ rằng hai phi hành gia có thể sẽ phải "đi nhờ" tàu Crew Dragon của công ty cạnh tranh SpaceX để trở về Trái Đất.

Theo đó, một con tàu dành riêng cho sứ mệnh Crew-9 dự kiến phóng vào tháng 9 tới đây sẽ được cải tiến để phù hợp với các phi hành gia Starliner.

Cụ thể, khoang tàu này sẽ chỉ được phóng với 2 thành viên phi hành đoàn, tạo không gian cho Wilmore và Williams đến lúc quay trở lại Trái Đất.

Nó cũng sẽ được cấu hình lại để mang thêm hàng hóa, vật dụng cá nhân và bộ đồ phi hành gia dành riêng cho bộ đôi Starliner.

Quyết định này được đưa ra sau khá nhiều sự không chắc chắn về thời điểm hai phi hành gia Starliner sẽ trở về Trái Đất sau khi hoàn thành sứ mệnh của mình.

Theo Giám đốc NASA Bill Nelson, quyết định giữ 2 phi hành gia Starliner trên Trạm ISS nhằm đảm bảo an toàn cho chính họ. Tuy nhiên, việc hai phi hành gia sẽ cư trú ra sao, có đảm bảo điều kiện sống, làm gì trong khoảng thời gian nửa năm sắp tới... không được NASA cập nhật.

Trong khi đó, con tàu Starliner sẽ được đưa trở lại Trái Đất nhưng không có sự tham gia của phi hành đoàn. Con tàu này được cho là đã gặp một loạt các vấn đề kỹ thuật cả trước và sau khi cập bến ISS, chủ yếu là sự cố rò rỉ khí heli.

Kết quả là cả NASA và Boeing đều quyết định sẽ kéo dài thời gian ở lại của các phi hành gia Starliner trên ISS trong khi họ khắc phục sự cố phức tạp, và có vẻ như vẫn chưa có giải pháp nào được xác định.

Chuyến "nhỡ tàu" bất đắc dĩ này chắc chắn sẽ còn ám ảnh hai phi hành gia trong một khoảng thời gian nữa, vì ban đầu theo dự kiến, hành trình của họ chỉ là vỏn vẹn 8 ngày bao gồm cập bến và làm việc tại ISS.

Đối với Boeing, họ cũng đã chịu thiệt hại hơn 1,5 tỷ USD vượt ngân sách cho dự án Starliner, vốn bị ảnh hưởng bởi sự chậm trễ, các vấn đề quản lý và thách thức về kỹ thuật.