Pháo đài cổ "độc nhất vô nhị" nằm trên núi đá cao 200 m

Pháo đài đá Sigiriya hay còn gọi là hòn đá sư tử là địa điểm du lịch được du khách ghé thăm nhiều nhất khi tới  Sri Lanka. Pháo đài này nằm trên một tảng đá khổng lồ cao 200 m ở quận Matale gần thị trấn Dambulla, Sri Lanka.

Theo sử sách, đây là nơi vua Kasyapa chọn đóng đô. Vua Kasyapa, người trị vì từ năm 477 đến năm 495 sau công nguyên, đã xây dựng tòa thành nằm trên đỉnh Sigiriya. Lo lắng về các cuộc tấn công tiềm tàng từ anh trai Moggallana, người thừa kế hợp pháp của ngai vàng, Kasyapa đã chọn đây là nơi ở của mình.

Núi đá trước đó từng được sử dụng làm Tu viện Phật giáo trước khi Kasyapa sử dụng nó làm nơi ở của mình. Sau triều đại của ông, nó một lần nữa được sử dụng như một tu viện cho đến khi bị bỏ hoang vào thế kỷ thứ 14.

Khi còn sống ở pháo đài này, vua Kasyapa đã tạo ra một "bức tường gương" được đánh bóng vô cùng tinh xảo dài 140 m và cao 40 m. Một phần của bức tường gương vẫn còn lại cho tới ngày hôm nay. Hình vẽ graffiti ở đây có ý nghĩa to lớn đối với các nhà sử học vì nó thể hiện sự phát triển của ngôn ngữ và chữ viết Sinhala.

Bức tường gương nổi tiếng kết thúc tại một sân từng được thống trị bởi cổng sư tử. Tất cả những gì còn lại của công trình kiến trúc này bây giờ là hai bàn chân sư tử lớn đặt hai bên cầu thang. Cầu thang từng dẫn qua cái miệng khổng lồ của bức tượng con sư tử đang nằm thu mình.

Ngày nay, pháo đài vẫn là một cảnh đẹp đáng để chiêm ngưỡng với những khu vườn nước, vườn đá, những bức bích họa nổi tiếng và tàn tích cung điện trên đỉnh núi.

Hệ thống thủy lực thông minh, tiên tiến và ấn tượng bao gồm hồ, kênh, cầu, đài phun nước, đập và máy bơm nước ngầm vẫn cung cấp nước cho các khu vườn được cắt tỉa cẩn thận cho đến ngày nay.

Để vào Sigiriya, du khách phải băng qua một con hào sâu 5 m được cho là từng có nhiều cá sấu và bắt buộc phải có một chiếc cầu kéo để băng qua nó. Các bức tường phòng thủ được thiết lập phía sau hào. Những lối đi rõ ràng đằng sau những bức tường này cho thấy quân cơ động sẽ có thể đáp trả tại bất cứ nơi nào trong hàng phòng thủ. 

Lối đi chính dẫn đến núi đá có các hồ bơi nằm hai bên. Các hồ bên tay phải đã được khai quật trong khi những hồ bên trái vẫn bị chôn vùi dưới lớp đất đá. Các hồ bơi đặt trong sự đối xứng hoàn hảo. Đây là một ví dụ điển hình về quy hoạch đô thị của thời đại Sigiriya.

Tại khu di tích còn phát hiện những bức bích họa Sigiriya, là điểm nhấn của "tảng đá sư tử" mà tất cả du khách đến Sri Lanka đều mong muốn được ngắm tận mắt. 

Trong số những bức vẽ graffiti được tìm thấy trên các bức tường của Sigiriya, đáng chú ý nhất là những bức vẽ các cung nữ trong triều đình của vua Kasyapa. Các nhân vật khác được miêu tả bao gồm các vị thần, nữ thần. Các phu nhân của triều đình Kasyapa được cho là có liên hệ với tu viện của Sigiriya, nơi nhà vua đã tặng một tịnh xá để tưởng nhớ hai cô con gái của ông.

Các bức tranh bích họa ở Sri Lanka rất giống với phong cách Gupta của bức tranh phổ biến tại hang động Ajanta của Ấn Độ. Tuy nhiên, các bức bích họa ở Sigiriya sống động và uyển chuyển hơn so với những bức bích họa được tìm thấy trong hang động Ajanta. Từ góc độ nghệ thuật, chúng đại diện cho nghệ thuật Sinhala cổ đại ở thời kỳ đỉnh cao. Chúng cũng là những tác phẩm hiếm hoi phô bày sự gợi cảm của phụ nữ một cách công khai với hình thức không cách điệu.

Sigiriya trở thành Di sản Thế giới của UNESCO vào năm 1982. Nơi này mở cửa đón khách tham quan mỗi ngày và là điểm đến thú vị dành cho du khách muốn tìm hiểu về văn hóa Sri Lanka.