Vòng 1/8 Champions League: Cái gai đau nhói và thời khắc của sự thật

"Cái gai đau nhói" của Atletico Madrid và kẻ bề trên Real Madrid

"Cần tìm đối thủ xứng tầm trong trận derby", đó là thông điệp của dòng biểu ngữ xuất hiện trên khán đài sân Bernabeu trước thềm trận đấu giữa Real Madrid và Atletico Madrid vào tháng 11/2021. Trước thời điểm ấy, Los Rojiblancos đã trải qua 13 năm (25 trận đấu) không thể khuất phục được đối thủ cùng thành phố.

Tới mức, huyền thoại của Atletico Madrid, Adelardo Rodriguez, từng đưa ra tuyên bố để đời: "Đánh bại Real Madrid còn thích thú hơn giành cúp".

HLV Diego Simeone xuất hiện, mở ra chương mới đầy tươi sáng trong lịch sử Atletico Madrid. Chính ông là người đã chấm dứt chuỗi ngày buồn thảm trước Real Madrid của đội chủ sân Wanda Metropolitano khi đánh bại đối thủ này với tỷ số 2-1 trong trận chung kết cúp Nhà vua Tây Ban Nha năm 2013.

Không những vậy, El Cholo còn biến Atletico Madrid trở thành đội bóng có số có má ở đấu trường châu Âu. Thế nhưng, ngay cả trong thời khắc ánh sáng vinh quang chiếu rọi vào Atletico Madrid, họ vẫn mang trong mình nỗi sợ hãi Real Madrid mỗi khi chạm trán ở đấu trường châu Âu. Thậm chí, người hâm mộ Atletico Madrid luôn mặc định đội bóng của mình là kẻ chiếu dưới so với đối thủ.

Phóng viên Tales Azzoni của AP thừa nhận: "Real Madrid luôn là cái gai trong mắt Atletico Madrid trong nhiều năm qua ở đấu trường UEFA Champions League. Dù rất nỗ lực nhưng Los Rojiblancos không thể nhổ nổi cái gai ấy".

HLV Simeone xứng đáng là chiến lược gia vĩ đại hàng đầu lịch sử Atletico Madrid. Thế nhưng, đáng ra ông đã gặt hái nhiều vinh quang hơn nữa (đặc biệt là giúp CLB vô địch Champions League) nếu như không bị Real Madrid cản đường.

Dưới thời El Cholo, Atletico Madrid đã hai lần lọt vào chung kết Champions League. Họ gần như đã chạm tay vào chiếc cúp vinh quang trong cả hai lần nhưng đều bị Real Madrid giật lại vô cùng đau đớn.

Trong đêm hè tại Lisbon (Bồ Đào Nha) năm 2014, Atletico Madrid chỉ còn cách cúp bạc cao quý đúng 1 phút. Dù vậy, Sergio Ramos đã bật cao hơn tất cả ghi bàn gỡ hòa cho Real Madrid. Sau đó, trong thời gian hiệp phụ, "Kền kền trắng" đã ghi tới 3 bàn để nghiền nát đối thủ.

Tới mùa giải 2015/16, Atletico Madrid còn làm tốt hơn thế khi cầm hòa Real Madrid với tỷ số 1-1 sau 120 phút. Thế nhưng, một lần nữa, định mệnh lại ngoảnh mặt với Los Rojiblancos khi thất bại ở loạt đấu súng.

Chưa dừng lại ở đó, Real Madrid còn hai lần giành chiến thắng trước Atletico Madrid ở vòng knock-out Champions League ở các mùa giải 2014-15 và 2016-17.

Gần đây, "ngọn lửa chiến" lại được thổi bùng khi hai đội chạm trán nhau ở La Liga vào ngày 8/2. Cả hai đội đều lên tiếng tố cáo trọng tài thiên vị đối phương. Hai ông thầy Simeone và Ancelotti đã có dịp "đấu khẩu" trong phòng họp báo. Simeone nhấn mạnh: "Trọng tài đã có 100 năm với quyết định nghiêng về Real Madrid". Đáp lại, Ancelotti mỉa mai: "Có lẽ vẫn còn một số cái gai vẫn còn đau nhói".

Trước thềm trận đấu, Atletico Madrid tràn đầy tự tin khi có 10 trận bất bại liên tiếp. Họ cũng không thua trong 7 trận đối đầu liên tiếp với Real Madrid (tính trong 90 phút). Trong khi đó, HLV Ancelotti lại đau đầu với tình trạng chấn thương khi Valverde cùng 6 trụ cột khác (Rudiger, Alaba, Ceballos, Militao, Bellingham và Carvajal) của Real Madrid có khả năng sẽ vắng mặt.

Điều này mở ra cơ hội rất lớn để Atletico Madrid hướng tới chiến thắng. Thế nhưng, trước khi bước vào trận đấu, đoàn quân HLV Simeone cần nhổ đi cái gai ghim sâu vào trong lòng, khiến họ luôn bị ám ảnh khi gặp Real Madrid nhiều năm qua.

PSG là thước đo sức mạnh với Liverpool

Có một chi tiết thú vị trước trận đấu, các chuyên gia của hai tờ báo hàng đầu nước Anh là Guardian (Jonathan Wilson) và Sky Sports (Paul Merson) đều dự đoán Liverpool sẽ phải chịu thất bại trong chuyến làm khách tới sân của Paris Saint Germain (PSG).

Điều đó tạo ra mầm mống cho sự nghi ngờ hướng về phía Liverpool, đội bóng có thể xem là đầu tàu của nước Anh ở Champions League (sau khi Man City bị loại). Đây là điều khá bất ngờ khi The Kop đã có màn trình diễn có thể xem là hoàn hảo.

Ở giai đoạn thi đấu phân hạng, Liverpool đã khiến tất cả phải "quỳ dưới chân mình" khi thể hiện phong độ khủng khiếp (thắng 7, thua 1). Ở đấu trường Ngoại hạng Anh, đoàn quân HLV Arne Slot cũng một mình một ngựa trong cuộc đua giành chức vô địch.

Theo quan điểm của Jonathan Wilson, Liverpool không ở điểm rơi tốt thời điểm này. CLB vùng Merseyside không thắng trong 7/16 trận gần đây, trong đó có 3 thất bại. Mặc dù những trận thua này không ảnh hưởng quá nhiều tới thầy trò HLV Slot ở hai đấu trường chính là Ngoại hạng Anh và Champions League nhưng nó cũng là dấu hiệu của sự chệch choạc.

Trong khi đó, PSG từng khởi đầu khá tệ ở Champions League mùa này nhưng họ đang vào phom khi toàn thắng 5 trận liên tiếp. Ở vòng play-off, đội bóng thành Paris đã xuất sắc vùi dập Brest với tỷ số 10-0.

Paul Merson đánh giá PSG không còn nhiều ngôi sao nhưng "mang tính tập thể" cao hơn trước. Hãy nhìn cách đội bóng nước Pháp xuất sắc ngược dòng trước Man City (thắng 4-2 khi bị dẫn 0-2) cho thấy tinh thần của họ lớn như thế nào.

Các cổ động viên (CĐV) Liverpool từng than trách rằng việc giành ngôi đầu bảng không giúp ích nhiều cho họ ở vòng knock-out khi phải đối diện với "ngáo ộp" PSG và rơi vào nhánh đấu rất khó khăn.

Tất nhiên, theo tính toán của nhiều siêu máy tính (trong đó có Opta), Liverpool vẫn được đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch Champions League. Để chứng minh điều đó, đội bóng vùng Merseyside cần phải hạ gục PSG. Hay nói cách khác, đoàn quân HLV Luis Enrique chính là bài kiểm tra phơi bày sự thật về sức mạnh của Liverpool.

Tờ Mirror cảnh báo: "Liverpool sẽ phải đối đầu với đối thủ rất mạnh. Thậm chí, PSG còn đáng sợ hơn cả khi không còn Mbappe. Trong 39 trận đấu trên mọi đấu trường, đội bóng thành Paris đã ghi tới 105 bàn. Họ duy trì chuỗi 22 trận bất bại liên tiếp (thắng 19, hòa 3).

Dembele, người từng bất hòa với ban lãnh đạo PSG, lại cho thấy sự hủy diệt khủng khiếp khi ghi 25 bàn thắng và có 5 đường kiến tạo thành bàn. Bradley Barcola cũng có 16 bàn thắng và 9 pha kiến tạo. Khi không còn Mbappe, PSG đã thực hiện cuộc cách mạng thực sự. Giờ đây, họ có quá nhiều mũi khoan nguy hiểm".

Màn đại chiến rung chuyển nước Đức

Lá thăm định mệnh đã buộc hai niềm hy vọng lớn nhất Bundesliga ở mùa giải này là Bayern Munich và Leverkusen phải tử chiến ngay ở vòng 1/8. Có lẽ, không một người Đức nào muốn chứng kiến cuộc "nội chiến" của họ từ sớm đến như vậy.

Việc UEFA phá bỏ "hàng rào quy tắc" khi cho phép các CLB cùng quốc gia, từng chạm trán ở vòng bảng đụng độ ngay ở vòng knock-out đã mang tới những cuộc "nội chiến" vô cùng thú vị. Nếu như Real Madrid và Atletico Madrid quá quen thuộc với nhau ở Champions League thì Bayern Munich và Leverkusen chỉ là kẻ xa lạ.

Đây mới là lần đầu tiên hai đội bóng này đối diện với nhau ở cúp châu Âu. 50 cuộc chiến của họ trong quá khứ đều diễn ra trong phạm vi các giải đấu của Đức. Nếu nhìn rộng ra đấu trường châu Âu, Leverkusen chưa bao giờ xứng đáng là đối thủ của Bayern Munich.

Chỉ có một lần duy nhất, Leverkusen vô địch cúp châu Âu. Đó là khi họ lên ngôi ở UEFA Cup mùa 1987-88. Còn ở đấu trường Champions League, Leverkusen từng suýt nữa tạo nên lịch sử khi lọt vào trận chung kết mùa giải 2001-02. Tuy nhiên, thế hệ của Michael Ballack, Carsten Ramelow, Lucio, Basturk đã gục ngã trước Real Madrid ở trận đấu cuối cùng.

Leverkusen từng sống trong hàng thập kỷ trầm lặng, cho tới khi HLV Xabi Alonso xuất hiện và biến họ trở nên đặc biệt hơn. Mùa giải trước, Leverkusen đã phá vỡ thế thống trị của Bayern Munich để lần đầu tiên trong lịch sử vô địch Bundesliga. Họ cũng lọt vào chung kết Europa League nhưng thất bại trước Atletico Madrid.

Không thể phủ nhận tài năng của Xabi Alonso. Bằng lối chơi hiện tại, ông đã biến Leverkusen trở thành đối trọng lớn nhất của Bayern Munich thời điểm này. Tất nhiên, "Hùm xám" cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình.

Trước thềm trận chiến ở vòng 1/8 Champions League, chủ tịch danh dự của Bayern Munich, Uli Hoeness, cho rằng vẫn còn quá sớm để đặt Leverkusen cạnh Bayern Munich. Huyền thoại bóng đá Đức nói: "Một CLB cần phải gây áp lực cho Bayern Munich trong 3, 4 hay 5 năm mới được xem là xứng tầm. Nếu như Leverkusen vô địch 2 hay 3 lần liên tiếp, tôi sẽ suy nghĩ".

Nhưng có lẽ, Uli Hoeness và những người Bayern Munich cần phải "suy nghĩ" rất nhiều về trận chiến này. Bởi lẽ, trong những năm qua, "Hùm xám" luôn bị Leverkusen đè nén khi không thắng đối thủ này 6 trận liên tiếp. Chỉ tính riêng ở mùa này, Bayern Munich đã hòa 2, thua 1 trước Leverkusen.

HLV Kompany vẫn bị xem là non nớt nếu đặt lên bàn cân với Xabi Alonso ở thời điểm này. Dấu ấn của HLV người Bỉ ở Bayern Munich chưa thực sự rõ nét, ngay cả khi CLB đang dẫn đầu Bundesliga.

Chấn thương của tiền vệ phòng ngự Edmond Tapsoba đang khiến HLV Xabi Alonso lo lắng trước trận đại chiến. Tuy nhiên, Bayern Munich cũng đang chạy đua với thời gian với trường hợp của Joshua Kimmich.

Trận chiến này hứa hẹn vô cùng căng thẳng. Người ta đang chờ đợi xem Leverkusen sẽ làm được điều gì trước Bayern Munich khi bước ra ngoài nước Đức.