Siêu dự bị chạm bóng 4 lần, lịch sử bóng đá Anh thay đổi

Có lẽ, những người hâm mộ Anh "không quen" với việc đội nhà vào chung kết liên tục như vậy. Trong suốt chiều dài lịch sử (cho tới năm 2021), đội tuyển Anh mới chỉ 1 lần lọt vào chung kết giải đấu lớn như Euro hay World Cup (World Cup 1966).

Thế nhưng, chỉ trong 3 năm qua, họ đã có mặt trong 2 trận chung kết Euro liên tiếp. Có thể nói, đây là thời kỳ rực rỡ nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Dù bị chỉ trích khá nhiều nhưng HLV Southgate lại giúp Tam Sư trở nên khó bị đánh bại hơn bao giờ hết.

Điều quan trọng, đội tuyển Anh đã cho thấy bản lĩnh của kẻ chinh phục. Trong cả 3 trận đấu gặp Slovakia (vòng 1/8), Thụy Sĩ (vòng tứ kết) và Hà Lan (vòng bán kết), Tam Sư đều bị đối thủ vượt lên dẫn trước. Thế nhưng, bằng cách thần kỳ nào đó, họ đều ngược dòng thành công. Trong lịch sử Euro, chưa có đội bóng nào ngược dòng trong cả 3 trận đấu ở vòng knock-out như vậy.

Thống kê cho thấy, 4/5 bàn thắng của Tam Sư ở vòng knock-out Euro 2024 được thực hiện sau phút 85. Trong đó, mỗi trận đấu, họ có người hùng khác nhau. Ollie Watkins chính là nhân vật được nhắc tới nhiều nhất sau trận đấu với Hà Lan.

Đó là gương mặt ít được kỳ vọng trước trận đấu này. Từ đầu giải, tiền đạo của Aston Villa mới chỉ ra sân 20 phút trong trận đấu với Đan Mạch ở vòng bảng. Có vẻ như, HLV Southgate muốn để dành Ollie Watkins cho thời khắc quan trọng này.

Cái bóng quá lớn của Harry Kane khiến nhiều nhân tố trên hàng công của đội tuyển Anh như Ollie Watkins phải chịu phận dự bị. Thế nhưng, đó lại là yếu tố có thể mang tới bất ngờ cho Tam Sư.

Có điều cần nhắc tới, Ollie Watkins là tiền đạo hàng đầu giải Ngoại hạng Anh ở thời điểm này nhưng cú dứt điểm đẳng cấp của anh vẫn khiến nhiều người bất ngờ. Ngôi sao sinh năm 1995 đóng vai sát thủ. Không quá nổi bật nhưng chỉ cần một đòn tấn công là đủ lấy mạng đối phương.

Thực tế, ngoài pha dứt điểm thành bàn, Ollie Watkins không có dấu ấn nào đáng kể. Cầu thủ của Aston Villa chỉ góp mặt 9 phút, chạm bóng 4 lần và thực hiện 2 đường chuyền. Nói vậy để thấy, đội tuyển Anh đáng sợ vì chi tiết như vậy.

HLV Southgate dường như có nhiều tính toán hơn so với những gì người hâm mộ nghĩ. Ông chấp nhận im lặng sau những chỉ trích, để tạo nên khoảnh khắc xuất thần. Có chi tiết đáng chú ý, hầu hết gương mặt HLV người Anh tung vào sân ở vòng knock-out đều phát huy hiệu quả.

Ngoài Ollie Watkins và Cole Palmer trong trận gặp Hà Lan, Ivan Toney đã thực hiện đường kiến tạo thành bàn cho Harry Kane trong hiệp phụ trận gặp Slovakia. Tới trận gặp Thụy Sĩ, những gương mặt như Ivan Toney, Alexander-Arnold, Cole Palmer đều thực hiện phạt đền thành công trong loạt sút luân lưu.

Kẻ chết hụt thường sống dai. Với những quân bài tẩy như Ollie Watkins, Ivan Toney hay Cole Palmer, đội tuyển Anh luôn biết cách tạo ra đột biến ở thời điểm quyết định. Họ chỉ còn cách chức vô địch Euro đầu tiên đúng một trận đấu (gặp Tây Ban Nha).