Sinh ra và lớn lên ở một ngôi làng xa xôi hẻo lánh, cho đến bây giờ khi đã trở thành ngôi sao bóng đá hàng đầu Premier League hay một người hùng dân tộc Senegal, Sadio Mane không bao giờ quên nguồn cội của mình.

Trước khi Sadio Mane nổi tiếng, ít ai từng nghe tới Bambali - chứ chưa nói đến chuyện biết địa danh này nằm ở Senegal. Nép mình bên con sông Casamance, vùng hẻo lánh ở Tây Nam đất nước Senegal, ngôi làng này chủ yếu sống nhờ gạo và chuối.

Nhưng trong một buổi chiều tháng 6 năm ngoái, quan chức Chính phủ, các giáo sư y tế và các chức sắc khác đã có mặt ở đó để khánh thành một bệnh viện do Mane tài trợ toàn bộ. Bệnh viện này có thể phục vụ hơn 30 cộng đồng địa phương và theo ước tính, chi phí của nó rơi vào khoảng 610.000 USD.

Một trong những lý do Mane muốn xây dựng trung tâm y tế ở quê hương xuất phát từ chính tuổi thơ của anh. "Ngày cha mất, tôi mới 7 tuổi. Bố bị đau bụng nhưng trong làng không có bệnh viện nên chúng tôi phải thử dùng các phương thuốc cổ truyền. Và họ đưa bố đến một ngôi làng khác rồi bố qua đời ở đó", tiền đạo người Senegal chia sẻ trong bộ phim tài liệu "Made in Senegal".

Mane cắt băng khánh thành trước cổng bệnh viện, ở đó có dòng chữ: "Bệnh viện Bambali được tài trợ và khánh thành bởi ông Sadio Mane - tuyển thủ quốc gia Senegal". Adama Ndione - một nhà báo người Senegal - nhớ lại những gì diễn ra tiếp sau.

"Sau một bài phát biểu ngắn và các nhiếp ảnh gia bấm máy không ngừng, Sadio nhanh chóng rời đi và không ai biết anh ấy đi đâu. Họ bắt gặp anh ấy dưới một cây xoài bên sân nhà mẹ. Anh ấy với tay hái một trái xoài to và chín mọng, rửa sạch và cắn một miếng thật to. Tất cả mọi người nhìn thấy đều bật cười và nói: 'Ngôi sao lớn cũng hái xoài ăn như mọi người trong làng", Ndone cho biết.

Câu chuyện giản dị này cũng khắc họa nên hình ảnh con người của tiền đạo mang áo số 10 của Senegal: luôn nhớ tới nguồn cội và vô cùng khiêm tốn. Lớn lên trong cảnh mồ côi cha, với những người chú bác đều làm nông, đường hướng dành cho Mane giống như bao đứa trẻ khác ở ngôi làng Bambali: Kết thúc việc học thật nhanh để còn phụ giúp gia đình việc đồng áng.

Ông Ibrahim Toure - chú của Sadio Mane - chia sẻ trên FourFourTwo: "Thằng bé từng bảo tôi: 'Chú làm khổ cháu quá. Cháu sẽ trở thành tuyển thủ quốc gia và mọi người sẽ không còn phải làm việc đồng áng nữa'. Tôi đáp lại: 'Vớ vẩn! Mày định thành công kiểu gì? Chú không giàu và không có tiền cho mày đi tập đâu'. Khi đó tôi không tin tưởng vào ước mơ của thằng bé".

Thay vào đó, cậu bé Mane lại bỏ nhà tới thủ đô Dakar để theo đuổi giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Ngày thử việc ở một đội bóng, những gì anh mang theo chỉ là một đôi giày rách, một bộ đồ bóng đá cũ cùng trái tim tràn đầy nhiệt huyết.

"Tôi sẽ không bao giờ quên có một người nhìn tôi cứ như thể tôi đến nhầm chỗ. Anh ta hỏi tôi có phải đến để thi tuyển không rồi nói rằng tôi định chơi bóng với bộ quần áo và đôi giày đó hay sao. Thực sự đôi giày thì đã cũ và rách còn bộ quần áo thì cũng không tinh tươm gì cho cam.

Tôi bảo anh ta rằng tôi chỉ muốn chơi bóng và chứng tỏ năng lực bản thân. Và khi tôi vào sân, tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Người đàn ông đó đến gặp tôi và nói: 'Tôi sẽ chọn cậu ngay lập tức. Cậu sẽ thi đấu trong đội của tôi'", Mane chia sẻ kỷ niệm của mình.

Sau đó Mane gia nhập Generation Foot - một học viện bóng đá danh giá ở Senegal. Trong vài năm, "Ballonbuwa" (Phù thủy với trái bóng - biệt danh mà các đồng đội gọi Mane) đã gây ấn tượng với các HLV ở học viện và sau đó được nhận một hợp đồng nghiệp dư ở CLB Metz tại Pháp vào năm 2011 giống như những người đồng hương Papiss Cisse và Diafra Sakho từng làm được ở thập kỷ trước.

Ông Jules Boucher - cựu tiền vệ Senegal và thời điểm ấy là HLV ở Generation Foot - cho biết: "Tôi thấy cậu ấy có năng lực của một cầu thủ hàng đầu, sở hữu tốc độ, khả năng rê dắt, vượt qua hậu vệ và liên kết lối chơi".

Quả thực, Sadio Mane là một viên ngọc thô của Generation Foot và Metz vào thời điểm đó, nhưng tiềm năng thì vô cùng to lớn. Một ngày mùa thu năm 2011, tiền vệ David Fleurival của Metz đã dành một ngày thứ Bảy để chơi cho đội dự bị do bị treo giò một trận ở đội một. Sau đó, anh đã đến gặp HLV trưởng Dominique Bijotat và thông báo cho ông về một tài năng ở đội trẻ.

Gaetan Bussman - cựu hậu vệ Metz - chia sẻ trên FourFourTwo: "Olivier Perrin (HLV đội trẻ của Metz thời điểm ấy) cho chúng tôi biết về một hiện tượng mới đến Metz, nhưng quả thực chúng tôi không biết cậu ấy giỏi như thế nào. Quả thực thời điểm mới đến Pháp cậu ấy đá cũng gần giống như bây giờ. Tất nhiên về thể chất cậu ấy đã phát triển hơn và có thể đá trọn vẹn 90 phút. Tuy nhiên, khác biệt lớn nhất là sự bùng nổ trên sân, đặc biệt trong các tình huống một đối một.

Tôi nhớ trong một trận đấu của đội dự bị đối đầu Jura Sud vào tháng 11/2021, hôm đó trời lạnh và nhiều sương mù đến mức bạn không thể nhìn được người đứng trước mặt bạn nếu họ đứng quá 20m. Trận đấu gần như đã bị hủy. Mane ngồi dự bị và sau đó được tung vào sân. Khi ấy chúng tôi không thể nhìn rõ được cầu thủ đối phương nên chỉ bảo nhau: 'Cứ đưa bóng cho Sadio'. Chúng tôi muốn cậu ấy rê qua đối thủ và ghi bàn. Dù sau đó cậu ấy không có pha lập công nào nhưng thực sự Sadio đã khiến đối thủ liêu xiêu. Chúng tôi giành chiến thắng 2-1".

Nhưng Metz, thành phố ở phía đông nước Pháp nằm gần biên giới nước Đức và Luxembourg, lại rất tối tăm, lạnh lẽo và kỷ niệm ở đây đầy đau đớn. Mane đến cùng với chứng thoát vị mà anh đã không thông báo trong suốt nhiều tuần vì sợ hợp đồng của mình sẽ bị hủy để rồi có thể bị gửi về Senegal. Các HLV phải mất khoảng 2 tháng rưỡi mới nhận ra vấn đề này và sau đó cho anh đi phẫu thuật ngay lập tức.

Ndione lý giải: "Sadio là người hướng nội từ khi còn nhỏ. Đôi khi nếu anh ấy đứng trước mặt bạn, anh ấy cũng sẽ tỏ ra e ngại khi nhìn vào mắt bạn. Và sau khi tiếp xúc với những cầu thủ chuyên nghiệp thực sự ở Red Bull Salzburg và sau đó là quãng thời gian ở Anh, Sadio hiểu rằng những cầu thủ xuất sắc cần có một cá tính mạnh mẽ".

Mane học được bài học về bản lĩnh một cách tương đối khắc nghiệt tại giải bóng đá châu Phi AFCON 2017. Senegal đánh bại Zimbabwe và Tunisia cùng với tỷ số 2-0 trong 2 trận đấu vòng bảng trước khi hòa Algeria. Cameroon - đội bóng đã 4 lần lên ngôi vô địch - là đối thủ chờ họ ở vòng 16 đội. Sau 120 phút không có bàn thắng, trận đấu phải bước vào loạt luân lưu. 8 cầu thủ đầu tiên của cả hai đội đã thực hiện thành công lượt sút của mình. Đến lượt sút thứ 5, cú dứt điểm của Mane đã bị Fabrice Ondoa cản phá, trong khi Vincent Aboubakar dứt điểm chính xác để tiễn Senegal về nước.

Chàng trai tới từ Bambali trở nên suy sụp. Anh khóc rất nhiều, các đồng đội và HLV phải tới an ủi và kéo anh đứng dậy nhưng vô ích. "Sau khi sút hỏng cú sút luân lưu quyết định trước Cameroon, anh ấy quyết định sẽ thôi không sút 11m cho Senegal trong một khoảng thời gian", nhà báo Ndione cho biết.

Nhưng sau khi bắt đầu tập trung phát triển các giá trị cốt lõi của mình, Mane chấp nhận trách nhiệm được giao phó cho mình. Alioune Diaw - thường được gọi là Jaaw Ketchup - là một người có tầm ảnh hưởng ở Senegal. Anh biết Mane và coi tiền đạo của CLB Liverpool như một người bạn. Diaw nói: "Tôi có 3 từ để miêu tả anh ấy: điềm tĩnh, khát vọng và nghiêm túc".

Trong 5 năm qua, những nỗ lực của Mane đã được đền đáp. Anh đã gặt hái được nhiều thành tựu, trong đó có việc vô địch Premier League, Champions League, Club World Cup với Liverpool, đoạt Chiếc giày vàng Premier League, trở thành cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm 2009. Động lực thành công của Mane đến từ khát khao cạnh tranh song cũng vì mong muốn khiến gia đình và người dân quê hương tự hào.

Trước trận chung kết AFCON 2021, Sadio Mane một lần nữa lại trở thành niềm hy vọng lớn nhất của Senegal. Ndione cho biết: "Nếu Senegal vô địch AFCON 2021, Mane sẽ còn được tôn trọng và kính nể hơn ở quê nhà. Người dân Senegal bị tổn thương bởi đội tuyển luôn thua ở AFCON, vì thế nếu anh ấy mang cúp về nhà, tất cả sẽ vô cùng biết ơn".

Và Mane đã làm được. Dù sút hỏng một quả phạt đền trong khoảng thời gian thi đấu chính thức, song Mane đã không phải hối hận bởi sau đó, chính anh là người thực hiện thành công cú sút luân lưu quyết định để đưa Senegal lên ngôi vô địch. Nỗi ám ảnh thất bại 5 năm trước đã không còn. Giờ đây, anh đã trở thành nhà vô địch châu Phi và giúp Senegal đoạt một danh hiệu lớn lần đầu tiên trong lịch sử.

Những đứa trẻ Senegal từ lâu đã có một thần tượng cho mình, một biểu tượng về ý chí và khát vọng vươn lên, một người có tài năng to lớn nhưng luôn khiêm nhường và giàu lòng nhân ái. Quả thực, Sadio Mane là một ngôi sao bình dân đích thực trong thế giới bóng đá.

Nội dung: Khải Hưng

Thiết kế: Thủy Tiên