Man Utd - Saint Etienne: Sân chơi nhỏ, giấc mơ lớn

*3h05, 17/02/2017, SVĐ Old Trafford, Lượt đi vòng 1/16 Europa League

MU là đội bóng duy nhất ở Premier League có mặt ở đủ cả bốn đấu trường đội bóng này tham dự từ đầu mùa. Đội bóng này đã vào chung kết League Cup, vòng 5 FA Cup và đang xếp thứ sáu ở Premier League. Tại châu Âu, MU đang có mặt ở vòng 32 đội bóng và họ sẽ phải tranh đấu với Saint Etienne để giành một suất vào vòng 16 đội. Với người hâm mộ MU, Europa League chưa bao giờ là đấu trường họ quan tâm, điều đó xuất phát từ chính quan điểm từ những người lãnh đạo MU, đặc biệt dưới triều đại Alex Ferguson.

Giá trị của Europa League cả về tiền bạc và danh tiếng đều rất thấp, chính vì thế MU của Alex Ferguson từng sẵn sàng buông giải đấu này để tập trung cho Premier League. Nhưng đó là chuyện… ngày xưa. Bây giờ MU không còn giữ được vị thế như xưa và với việc chiếc cúp vô địch Europa League sẽ đem lại suất dự Champions League thì sẽ không ngạc nhiên nếu đội bóng thành Manchester bung sức ở đấu trường này.

MU mùa giải năm nay không được tham dự Champions League, đội bóng này thiệt hại khá nặng nề, từ bản quyền truyền hình tới việc bị các nhà tài trợ cắt giảm giá trị tài trợ. Mùa giải năm tới, nếu MU không có được suất dự Champions League, ước tính ban đầu cho thấy đội bóng này sẽ giảm thu tới gần 100 triệu bảng. Đó là khoản tiền không nhỏ, vì tài chính, vì danh dự, rõ ràng suất tham dự Champions League đang là mục tiêu hàng đầu của thầy trò Mourinho ở mùa giải năm nay.

Có hai cách giành suất dự Champions League đối với MU hoặc vô địch giải đấu này hoặc là có một suất trong tốp 4 Premier League (đội vô địch Europa League không phải là Tottenham). Cuộc đua giành suất ở tốp 4 Premier League đang rất quyết liệt, năm đội bóng sau lưng Chelsea đang chỉ cách nhau bốn điểm và MU đang yếu thế nhất khi họ đứng thứ 6. Từ đầu mùa, chưa khi nào MU thăng hoa, nên việc đội bóng này bứt phá vào trong tốp 4 khi hạ màn hay không cũng không dám chắc chắn.

Khi MU không chắc có suất ở tốp 4, họ cần một phương án dự phòng và đó là Europa League. Thực sự so về danh tiếng ở châu Âu lẫn giá trị cầu thủ, đội hình, cả 32 đội bóng có mặt ở vòng 1/16 Europa League chẳng thể so sánh với MU. Đêm nay MU sẽ tiếp Saint Etienne trên sân nhà ở trận lượt đi. Đối thủ đến từ nước Pháp không có gì đặc biệt, họ không có ngôi sao lớn trong đội hình và việc lọt vào tới vòng 32 đội cũng là thành tích trên mong đợi. Vì vậy, nếu chơi tốt, “Quỷ đỏ” hoàn toàn có thể quyết định tấm vé đi tiếp vào vòng 16 đội chỉ sau một lượt trận ở Old Trafford.

MU sẽ không có sự phục vụ của Rooney, Carrick cho trận đấu này. Theo Mourinho cho biết, đội trưởng, đội phó của MU đều đang bị đau nhẹ nên sẽ vắng mặt, hậu vệ Luke Shaw sẽ tiếp tục vắng mặt không lí do. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đang có vẻ muốn rèn giũa từng cầu thủ của MU theo cách riêng của ông, đầu mùa ông để Mkhitaryan ngồi ngoài tới hơn hai tháng, nhưng giờ thì cầu thủ này đang thường xuyên có suất đá chính. Gần đây, ông để Shaw rồi Martial ngồi ngoài liên tục (Martial mới trở lại sau ba trận không được đăng ký thi đấu và lập tức tỏa sáng trước Watford). Jones chưa bình phục chấn thương nhưng Rojo có thể sẽ trở lại.

Nếu cùng được ra sân, trận đấu này sẽ là cuộc đối đầu thú vị giữa Paul Pogba và anh trai Florentin Pogba. Trong khi cầu thủ đắt giá nhất thế giới đang thi đấu cho MU ở vị trí tiền vệ thì Florentin Pogba là hậu vệ cánh trái. Một điểm khá thú vị rằng trong khi Paul Pogba chọn đầu quân cho tuyển Pháp, quốc gia anh mang quốc tịch thì Florentin Pogba lại chọn đầu quân cho Guinea, quê gốc và cũng là nơi cầu thủ này sinh ra

Đội trưởng đội khách Loic Perri nói rằng họ chẳng có gì để mất trong cuộc chiến với MU. Quả thật, về danh tiếng, chất lượng đội hình MU vượt trội, nhưng nếu đội bóng này không thể hiện được bản lĩnh, đẳng cấp của mình, họ sẽ phải hối hận trước Saint Etienne, đội bóng đang xếp thứ 5 ở Ligue I.