Đội tuyển Philippines: Hành trình lột xác của kẻ lót đường

Trước năm 2010, Philippines từng tham dự 8 kỳ AFF Cup (trước đó là Tiger Cup), đều bị loại ở vòng bảng, thậm chí trở thành ngân hàng điểm.

Philippines chỉ thắng duy nhất 1 trận (2-1 trước Đông Timor) vào năm 2004. Đó cũng là lần duy nhất Philippines xếp trên 1 đối thủ, với vị trí 4/5 sau vòng bảng. Philippines nhận trận thua đậm nhất trước Indonesia tại Tiger Cup 2002, với tỷ số 1-13. Đó cũng là tỷ số đậm nhất trong lịch sử tổ chức giải đấu số 1 khu vực Đông Nam Á.

Philippines không phát triển mạnh về bóng đá, nên quốc gia này đã chọn con đường mà Singapore đã làm rất thành công, đó là nhập tịch cầu thủ. Chính hướng đi đó đã giúp Azkals đột phá thành tích ở AFF Suzuki Cup 2010. Với một nửa đội hình là cầu thủ rất chất lượng có gốc Anh, Đức... Philippines đã lần đầu tiên giành vé vào bán kết. Tại AFF Cup 2012 và 2014, Azkals tiếp tục vượt qua vòng bảng đầy thuyết phục.

Philippines đang hướng đến hat-trick chiến thắng trước ĐTVN khi 2 đội gặp nhau vào tối nay để quyết định ngôi đầu bảng A. Cách đây 4 năm, Philippines làm kinh ngạc trước ĐTVN ngay trên sân Mỹ Đình - khi đó còn là nhà ĐKVĐ, với các bàn của Chris Greatwich và Phil Younghusband trong trận thắng 2-0, đưa họ vào bán kết AFF Cup lần đầu tiên. 

Hai năm sau, Azkals tái khẳng định ưu thế của họ trước Việt Nam, với thắng lợi 1-0 trên sân Rajamangalah, Bangkok, Thái Lan, nhờ công cầu thủ chạy cánh trái vào sân từ ghế dự bị Chieffy Caligdong, người mới giã từ đội tuyển gần đây. Chiến thắng này của Azkals cũng đã tiễn ĐTVN về nước ngay tại vòng bảng.

Nếu như 2 lần trước, Philippines chỉ biết chơi phòng ngự, thậm chí tử thủ chờ thời cơ phản công và giành chiến thắng thì giờ đây, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Thomas Dooley đã lột xác hoàn toàn khi có đủ khả năng chơi đôi công với bất cứ đối thủ nào, trong đó có ĐTVN.

"Thật tốt khi chúng tôi chỉ cần một kết quả hòa. Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng chiến thắn. Tôi cần một đội bóng mà mọi người đều cố gắng hoàn thành nhiệm vụ và hỗ trợ tốt cho các đồng đội”, HLV Thomas nói.

Thomas Dooley khi còn là cầu thủ cũng thuộc hàng số má ở ĐT Mỹ. Đến khi làm HLV, việc ông trở thành trợ lý của Jurgen Klinsmann trên ĐTQG Mỹ một lần nữa chứng tỏ, ông thuộc hàng có đẳng cấp. Dẫn dắt Philippines, Thomas chính là một trong những HLV danh tiếng nhất và ông cũng đang cho thấy năng lực, sự mát tay của mình sau 2 trận vòng bảng vừa qua.

Philippines sẽ không có đội hình mạnh nhất đọ sức với ĐTVN. Họ vừa mất thêm 1 cầu thủ do chấn thương đầu gối là tiền đạo Patrick Reichelt. Đây là mất mát lớn cho Philippines bởi Reichelt đã có được 2 bàn thắng và chơi rất ăn ý với Phil Younghusband. Trước đó, hậu vệ Guirado cũng chia tay sân cỏ ít nhất 2 tuần do chấn thương tương tự.

Tuy nhiên, với thành tích giành 2 trận thắng, ghi 8 bàn và chỉ để lọt lưới một bàn, giúp Philippines đang là đội chơi ấn tượng nhất tại AFF Cup năm nay. Nếu vượt qua ĐTVN tối nay, Philippines sẽ khẳng định được tham vọng vô địch của mình.

Nhiều người cho rằng thành quả của bóng đá Philippines thời gian qua không thuyết phục bởi chính sách nhập tịch cầu thủ, nhưng HLV Thomas lại đang rất tự hào về các học trò của mình.

Tiến Đạt