Đôi nam nữ mất tích bí ẩn sau đêm giao thừa

Vào rạng sáng ngày 1/1/1998, Olivia Hope và Ben Smart leo lên thuyền của một người lạ. Kể từ đó không ai còn nhìn thấy 2 thanh niên người New Zealand nữa. Một kẻ tình nghi đã bị bắt còn thi thể của 2 nạn nhân chưa bao giờ được tìm thấy.

Buổi sáng năm mới định mệnh

Olivia, 17 tuổi và Ben, 21 tuổi, đã tham gia một bữa tiệc đón năm mới cùng hơn 15.000 người vào đêm giao thừa tại nhà nghỉ Furneaux, Endeavour Inlet, thuộc Marlborough Sounds, một điểm nghỉ mát ở cuối Đảo Nam, New Zealand.

Sau khi đồng hồ điểm thời khắc chuyển giao năm cũ - năm mới, tiệc bắt đầu tàn, Olivia và Ben quyết định đi về chiếc du thuyền có tên Tamarack mà họ đã đặt trước. Thật không may, chiếc du thuyền đã quá tải và giường của họ đã bị những kẻ say rượu chiếm mất.

Cặp đôi lên một chiếc taxi nước để trở lại đất liền tìm chỗ nghỉ ngơi. Trên tàu có một cặp vợ chồng và một người đàn ông lạ. Trong chuyến đi, người đàn ông đã mời Olivia và Ben ở lại thuyền của mình qua đêm.

Vì đang rất cần một nơi để nghỉ khi đã là rạng sáng của năm mới, cặp đôi đồng ý và người lái taxi nước đã thả 3 người họ xuống chiếc thuyền buồm của người đàn ông lạ mặt đang neo đậu ngoài khơi.

Khi người lái taxi nước rời đi, Olivia chúc anh "Năm mới hạnh phúc". Kể từ đó, không còn ai thấy tung tích của Olivia và Ben nữa.

Người đàn ông bí ẩn

Ngày hôm sau, ngày 2/1/1998, cha mẹ của Olivia và Ben thông báo rằng cặp đôi đã mất tích.

Cảnh sát địa phương bắt đầu điều tra vụ việc và phỏng vấn các nhân chứng.

Người lái taxi nước khai với cảnh sát về người đàn ông bí ẩn và chiếc thuyền gỗ 2 cột buồm, dài 38-40 feet, có cửa sổ, có một sọc xanh lam chạy dọc thân thuyền và có dây thừng bao quanh phía sau.

Anh cũng mô tả người đàn ông không cạo râu với mái tóc gợn sóng dài vừa phải.

Đến ngày 11/1, cảnh sát chú ý đến một người đàn ông địa phương tên là Scott Watson, 27 tuổi, cũng có mặt tại khu nhà nghỉ Furneaux để đón năm mới. Anh ta từng có 48 tiền án liên quan đến tội trộm cắp, hành hung và sử dụng cần sa vào tuổi thiếu niên.

Không giống như lời khai của nhân chứng, Watson cạo râu sạch sẽ và để tóc ngắn. Anh ta sở hữu một chiếc thuyền buồm bằng thép có một cột buồm dài 26 foot, không có ô cửa sổ, không có sọc xanh và không có dây thừng ở đuôi thuyền.

Tuy nhiên cảnh sát cho rằng chiếc thuyền mà Wallace mô tả không tồn tại. Cảnh sát sau đó đã đưa thuyền của Watson khỏi bến du thuyền Waikawa và chuyển nó đến căn cứ Không quân Woodbourne để khám nghiệm. Họ cũng lục soát nhà của cha mẹ và em gái của Watson.

Cảnh sát phát hiện 400 sợi tóc trên tấm chăn bên trong thuyền của Watson, trong đó có 2 sợi tóc vàng đỏ giống kiểu của Olivia. Một sợi tóc trùng khớp với Olivia Hope thông qua xét nghiệm ADN.

Khám nghiệm pháp y trên thuyền của Watson cũng cho thấy những vết xước bên trong cửa sập trên thuyền. Cảnh sát cho rằng những dấu vết này là dấu hiệu Olivia đã cố gắng cào vào cửa sập một cách tuyệt vọng để cố mở nó khi cô bị mắc kẹt trên thuyền.

Cảnh sát sau đó đã cho người lái taxi nước xem một bức ảnh của Watson. Anh này cho biết bức ảnh giống người đàn ông bí ẩn, ngoại trừ mái tóc dài hơn và vẻ ngoài lôi thôi.

Dựa trên những nhận dạng này, Watson đã bị bắt vì tội giết người vào rạng sáng ngày 15/6/1998, khoảng 5 tháng kể từ khi cặp đôi được thông báo mất tích.

Năm 1999, sau một phiên tòa kéo dài, Watson bị kết tội và bị kết án tù chung thân với thời hạn 17 năm không ân xá và vẫn ngồi tù cho đến ngày nay.

Trong thời gian 24 năm ngồi tù, Watson vẫn khẳng định mình vô tội và nhiều lần nộp đơn kháng cáo nhưng không thành công.

Vào tháng 11/2022, Watson đã bị từ chối ân xá lần thứ 4 và sẽ không xuất hiện trước Hội đồng Ân xá cho đến cuối năm 2023.

Cho đến nay, thi thể của Olivia và Ben vẫn chưa được tìm thấy và đây vẫn được coi là vụ án bí ẩn với nhiều tranh cãi đối với người dân New Zealand.