Tìm ra giống loài "trẻ mãi không già" bằng cách chiến thắng lão hóa

Từng được biết đến với tuổi thọ đáng kinh ngạc, loài rùa mới đây đã khiến các nhà khoa học thêm một lần nữa bất ngờ trong một đề tài nghiên cứu mới.

Người ta phát hiện ra rằng, trong điều kiện nuôi nhốt, nếu không gặp phải những căng thẳng nhất định trong việc tìm kiếm thức ăn và né tránh những kẻ săn mồi, một số cá thể rùa và ba ba có thể đạt tới cảnh giới "trẻ mãi không già".

Làm thế nào để rùa tránh được lão hóa vẫn là một điều bí ẩn, nhưng bí mật có thể nằm trong mai của chúng.

Lão hóa và cái chết

Để hiểu được "siêu năng lực" chống lão hóa của loài rùa, trước tiên chúng ta cần biết rằng mặc dù cái chết là không thể tránh khỏi, song sự lão hóa thì có thể là ngoại lệ.

Lão hóa được định nghĩa là sự suy yếu của một sinh vật khi nó già đi. Dễ dàng nhận thấy điều này ở con người: Khi già đi, hệ thống miễn dịch suy giảm, xương trở nên giòn, các cơ quan cũng hoạt động kém hiệu quả, kéo theo tỷ lệ tử vong tăng cao.

Nghiên cứu mới được công bố ngày 23/6 trên tạp chí Science đã cho thấy sự tích lũy rủi ro này ở loài rùa chậm hơn rất nhiều, và ở một số trường hợp có thể hoàn toàn không tồn tại. Nói cách khác, ở một số loài, tuổi tác sẽ không làm tăng nguy cơ tử vong của chúng.

Sự tiến hóa của rùa

Câu hỏi là làm thế nào loài rùa tích lũy được năng lực "chống lão hóa" đáng kinh ngạc này? Một giả thuyết được đặt ra cho thấy có thể do chúng là loài máu lạnh, và do đó không phải tiêu tốn năng lượng để duy trì nhiệt độ cơ thể, mà thay vào đó là tập trung vào việc sửa chữa tế bào.

Bằng cách mở rộng sang các loài động vật khác nhau, trên cạn và dưới nước, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng quả thực động vật máu lạnh có xu hướng lão hóa chậm hơn động vật máu nóng với kích thước tương tự, mà đại diện chính là loài rùa.

Bên cạnh đó, những sinh vật lão hóa chậm nhất trong tự nhiên cũng thường là những loài có khả năng phòng thủ vững chắc trước kẻ săn mồi. Đối với rùa, bí quyết theo như đã đề cập, có thể chính là ở chiếc mai của chúng.

Theo lý giải, mai rùa giúp rùa ít có khả năng bị ăn thịt, có nghĩa là tỷ lệ tử vong của chúng từ các nguồn bên ngoài thấp hơn so với động vật không được bảo vệ ở mức độ tương tự. Dần theo thời gian, loài rùa tiến hóa theo hướng tận dụng khả năng bảo vệ tế bào của chúng để có thể sống lâu hơn và ít gặp phải những vấn đề về sức khỏe, thay vì hoàn thiện ở khả năng đối phó với kẻ săn mồi như nhiều loài động vật khác.

Theo nhận định của nhóm nghiên cứu, đặc điểm sinh học của rùa có thể giúp "mở khóa bí mật" năng lực chống lão hóa cho con người, song vẫn cần phải nghiên cứu thêm nhiều để đạt được thành quả đó.