Phát hiện tiểu hành tinh có quỹ đạo nhanh chưa từng thấy

2021 PH27 có bán trục chính là 70 triệu km cho một chu kỳ quỹ đạo 113 ngày trên một quỹ đạo kéo dài không ổn định đi qua quỹ đạo của cả sao Thủy và sao Kim.

Điều này có nghĩa là trong vòng vài triệu năm tới, nó có thể sẽ bị phá hủy trong một vụ va chạm với một trong những hành tinh này hoặc Mặt trời, hoặc nó sẽ bị đẩy ra khỏi vị trí hiện tại.

2021 PH27 được phát hiện bởi tiến sĩ Scott Sheppard của Viện Khoa học Carnegie trong các hình ảnh do các nhà thiên văn học Ian Dell'Antonio và Shenming Fu của Đại học Brown chụp vào ngày 13 tháng 8 năm 2021.

"Nhiều khả năng 2021 PH27 đã bị bật ra khỏi vành đai tiểu hành tinh chính giữa sao Mộc và sao Hỏa và lực hấp dẫn của các hành tinh bên trong đã định hình quỹ đạo của nó thành cấu hình hiện tại. Mặc dù, dựa trên góc nghiêng lớn 32 độ của nó, có thể 2021 PH27 là một sao chổi đã tuyệt chủng từ bên ngoài Hệ Mặt trời đã mạo hiểm quá gần một trong các hành tinh vì đường đi của nó đã đưa nó đến gần với bên trong Hệ Mặt trời", tiến sĩ Sheppard cho biết.

Vì 2021 PH27 rất gần với trường hấp dẫn khổng lồ của Mặt trời nên nó chịu tác động tương đối tính tổng quát lớn nhất so với bất kỳ vật thể nào đã biết trong hệ Mặt trời.

Điều này được nhìn thấy trong một độ lệch góc nhỏ trong quỹ đạo hình elip của nó theo thời gian, một chuyển động được gọi là tuế sai. Đây là hiện tượng trong đó trục của vật thể quay "lắc lư" khi mô men lực tác động lên nó. Trong hiện tượng này, khi một vật thể xoay tròn, trục của nó nghiêng và quay theo vòng tròn ngược hướng với hướng quay của vật thể, xảy ra với tốc độ khoảng một phút/thế kỷ.

Việc quan sát tuế sai của sao Thủy khiến các nhà khoa học bối rối, cho đến khi thuyết tương đối rộng của Albert Einstein giải thích sự điều chỉnh quỹ đạo của nó theo thời gian. Tuế sai của năm 2021 PH27 thậm chí còn nhanh hơn so với sao Thủy.

Tiến sĩ Sheppard cho biết: "2021 PH27 tiến gần đến Mặt trời đến mức nhiệt độ bề mặt của nó lên tới 482 độ C (900 độ F), đủ nóng để nấu chảy chì. Tiểu hành tinh sẽ sớm đi qua phía sau Mặt trời và không thể quan sát được từ Trái đất cho đến đầu năm sau. Đến lúc đó các nhà quan sát có thể tinh chỉnh quỹ đạo của nó đến độ chính xác cần thiết để đặt tên chính thức cho nó".