Phát hiện mới đầy bất ngờ về nhiều loài động vật có vú

Phát hiện này khiến nhiều nhà nghiên cứu bất ngờ. Môi trường đô thị rộng lớn, với những mảng xi măng ngập nắng, có thể phát triển nóng hơn nhiều so với môi trường sống tự nhiên và nhiệt độ ấm hơn thường có lợi cho các loài động vật có vú có tầm vóc nhỏ hơn, tiết kiệm năng lượng hơn. Nguyên tắc sinh học này được gọi là quy luật Bergmann.

Khi trái đất ngày càng ấm lên, một số nhà khoa học đã lo rằng các loài động vật có vú sống gần các thành phố sẽ nhỏ lại.

Nhưng ngay cả với biến đổi khí hậu, điều đó có thể sẽ không xảy ra. Có một yếu tố khác trong việc xác định kích thước của động vật có vú có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt quá vấn đề nhiệt độ, đó là thức ăn.

Trong và xung quanh các thành phố có mật độ dân số dày đặc, nơi có nhiều thức ăn thừa của con người hơn, nghiên cứu mới phát hiện ra rằng hầu hết các loài động vật có vú được nghiên cứu, như chó sói đồng cỏ và gấu trúc, dường như đang phát triển về kích thước lớn hơn, chứ không bị co lại.

Thông số này đã được ghi nhận trước đây bởi cả các nhà khoa học. Tuy nhiên, người ta vẫn chưa, hoặc hiếm khi tìm ra lý do.

Theo các phép đo cẩn thận của hơn 100 loài từ Bắc Mỹ được thu thập từ các bộ sưu tập của bảo tàng trong hơn 80 năm qua, nguyên nhân chính không phải là nhiệt độ.

Thay vào đó, sự gia tăng lớn nhất về trọng lượng và chiều dài cơ thể dường như nằm trong số những loài động vật có vú sống gần con người nhất, bất kể môi trường xung quanh chúng có nóng đến mức nào.

Khi biến đổi khí hậu ngày càng trở nên tồi tệ hơn, tất nhiên, khả năng điều đó có thể thay đổi, nhưng ít nhất là hiện tại có vẻ như sói, sói đồng cỏ, hươu, nai, động vật gặm nhấm, dơi và các loài động vật có vú khác ở Bắc Mỹ có thể bị ảnh hưởng bởi dân số thành phố nhiều hơn là khí hậu thành phố.

Robert Guralnick, nhà nghiên cứu về đa dạng sinh học tại Bảo tàng Florida (Mỹ), cho biết: "Đó không phải là những gì chúng tôi mong đợi sẽ tìm thấy. Đô thị hóa đại diện cho sự xáo trộn mới của cảnh quan thiên nhiên không tồn tại hàng nghìn năm trước. Điều quan trọng là phải nhận ra rằng nó có tác động rất lớn".

Tác động khổng lồ đó dường như đang cân bằng bất kỳ sự co lại nào do nhiệt độ tăng của thành phố. Từ các nghiên cứu trước đây, các nhà nghiên cứu dự đoán hầu hết các loài động vật có vú sẽ nhỏ lại khi nhiệt độ tăng lên.

Ngay cả các loài động vật có vú đang ngủ đông cũng bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ ngoài trời, mặc dù đã dành nhiều thời gian dưới lòng đất. Trên thực tế, kích thước của những động vật có vú này dường như thu nhỏ đáng kể trong mô phỏng.

Nhà sinh vật học Maggie Hantak từ Bảo tàng Florida cho biết: "Chúng tôi nghĩ rằng các loài sử dụng tiếng kêu hoặc ngủ đông sẽ có thể trốn tránh tác động của nhiệt độ không thuận lợi, nhưng có vẻ như chúng thực sự nhạy cảm hơn".

Quy tắc mà Bergmann tạo ra có thể được coi là quá đơn giản. Ngoài động vật có vú, bức tranh dường như còn phức tạp hơn.

Trong khi một số nghiên cứu đã chỉ ra hiệu ứng đảo nhiệt đô thị cũng có thể tác động đến côn trùng như nhện, thu nhỏ kích thước cơ thể tổng thể của chúng hay nghiên cứu khác về bướm đêm và bướm ở các thành phố cho thấy chúng đang phát triển lớn hơn chứ không phải nhỏ hơn. Hơn nữa, nguyên nhân có lẽ không phải là nhiệt độ..

Guralnick nói: "Khi chúng ta nghĩ về những gì sẽ xảy ra với kích thước cơ thể của động vật có vú trong vòng 100 năm tới, nhiều người cho rằng do sự nóng lên toàn cầu khiến động vật nhỏ đi. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu đó không phải là tác động lớn nhất? Điều gì sẽ xảy ra nếu quá trình đô thị hóa sẽ dẫn đến các loài động vật có vú béo hơn?".

Các tác giả hy vọng phát hiện của họ sẽ giúp nhiều nhà nghiên cứu bổ sung quá trình đô thị hóa vào các phân tích của họ về sự thay đổi kích thước cơ thể. Họ đề nghị so sánh kích thước của động vật xung quanh thành phố với động vật ở nông thôn, nơi cũng có sẵn thức ăn cho con người.

Một nghiên cứu như vậy sẽ giúp xác định xem liệu có phải phế liệu của con người và các nguồn tài nguyên còn sót lại đã khiến các loài động vật trong thành phố trở nên to lớn hơn rất nhiều trong những năm qua hay có thứ gì khác đang diễn ra.

Nếu chúng ta muốn bảo tồn các loài động vật có vú tồn tại ngày nay cho tương lai, điều quan trọng là chúng ta phải biết nền văn minh nhân loại đang định hình kích thước, hành vi của chúng như thế nào.