Phát hiện hài cốt 40 triệu năm tuổi của ếch ở Nam Cực

Bộ hài cốt này được tìm thấy trên đảo Seymour, nằm ở rìa bán đảo Nam Cực, trong một khu vực gần mũi phía nam của Nam Mỹ.

Nhóm nghiên cứu, với sự đồng dẫn dắt của Thomas Mors công tác tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Thụy Điển, đã tìm thấy xương sọ và xương hông của một con ếch được cho là thuộc họ Calyptocephalellidae. Thường hay được gọi là ếch đội mũ bảo hiểm, loài lưỡng cư nhỏ bé này vẫn được tìm thấy trên khắp Nam Mỹ, chủ yếu ở những vùng đất thấp của Chi-lê, nơi có nhiệt độ ấm áp và ẩm ướt.

Có vẻ như loài ếch này không thể tồn tại lâu dài trong điều kiện băng giá ở Nam Cực ngày nay, nhưng khám phá này đã mang đến một góc nhìn mới về việc giai đoạn khí hậu ôn hòa trước kia ở Nam Cực đã kéo dài trong bao lâu.

Nhà nghiên cứu Mors đã phát biểu trong một cuộc phỏng vấn với báo Tin tức Khoa học rằng, “câu hỏi đặt ra bây giờ là, khí hậu ở đó đã từng lạnh như thế nào, và có những loài nào đang sống trên lục địa này khi những tảng băng bắt đầu hình thành? Loài ếch này là một dấu hiệu nữa cho thấy vào thời điểm đó, ít nhất xung quanh bán đảo này đã từng là môi trường sống thích hợp cho các loài động vật máu lạnh như các loài bò sát và các loài lưỡng cư”.

Trước đây, các nhà khoa học tin rằng Nam Cực từng là một phần của một siêu lục địa lớn hơn được gọi là Pangaea, ngày nay là châu Úc và Nam Mỹ.

Trong thời gian đó, khu vực này đã được bao phủ bởi các rừng mưa ôn đới tương tự với những rừng mưa ở New Zealand hiện nay, điều đó có thể sẽ hỗ trợ cho sự sống của các hệ sinh vật khác với Nam Cực ngày nay.

Nghiên cứu trước đây đã tìm thấy răng và các mảnh vỡ khác của các loài thú có túi có niên đại từ trước thời kỳ đóng băng, nhưng theo nhà nghiên cứu Mors thì vẫn chưa ai tìm thấy các bằng chứng về ếch.

Khoảng 34 triệu năm trước, Pangaea bắt đầu tách ra, và Nam Cực bắt đầu lạnh đi, hình thành những dòng sông băng lớn và cuối cùng biến nó thành nơi mà hầu hết các dạng sống đều không thể ở được.

Nhóm của Mors đã bắt đầu cuộc thám hiểm với hy vọng tìm hiểu thêm về địa hình trong thời kỳ đó và nguyên nhân chính xác đã làm nhiệt độ giảm đi.

Mors tin rằng việc tìm hiểu thêm về các dạng sống mà vùng đất này hỗ trợ, có thể giúp các nhà khoa học hiểu hơn về nguyên nhân đã làm khí hậu Nam Cực thay đổi mạnh mẽ như vậy. Ông cho biết “thật tuyệt vời khi có thêm dữ liệu này để có thêm một ý tưởng tốt hơn về quá trình lạnh đi”.

Ngọc Anh

Theo Daily Mail