Có thể xây dựng thành phố trên Sao Hỏa từ… khoai tây?

Trong kỷ nguyên khám phá vũ trụ, việc xây dựng thành công nên những căn cứ bên ngoài Trái Đất, ngay tại những hành tinh xa xôi, được xem là một trong những thách thức lớn nhất của nhân loại.

Nếu như có thể sử dụng chính vật liệu tìm thấy trên các hành tinh này (Mặt Trăng, Sao Hỏa…) để tạo thành công trình như mong muốn, thì đây sẽ là một bước ngoặt đáng kể.

Các nhà khoa học ở Đại học Manchester, Anh, đang phát triển một loại bê tông mới với đặc tính siêu bền, nhưng lại chỉ cấu thành từ những vật liệu đơn giản, dễ tìm thấy trong các chuyến thám hiểm hành tinh.

Theo đó, bằng cách kết hợp tinh bột khoai tây với vật liệu mô phỏng bụi từ Sao Hỏa hoặc Mặt Trăng, các nhà nghiên cứu đã tạo ra loại bê tông bền hơn nhiều lần so với vật liệu xây dựng thông thường.

Với tên gọi "StarCrete", loại bê tông này có cường độ nén là 72 megapascal (MPa), cao hơn gấp đôi so với tiêu chuẩn thông thường từ các loại bê tông. Đáng chú ý, khi vật liệu được tạo ra bằng bụi Mặt Trăng giả, nó thậm chí còn cứng rắn hơn, với 91 MPa.

TS. Aled Roberts, tác giả chính của nghiên cứu cho rằng các công nghệ xây dựng hiện tại vẫn cần nhiều năm phát triển và đòi hỏi thiết bị xử lý hạng nặng bổ sung. Tất cả những điều này đều làm tăng chi phí và độ phức tạp cho một sứ mệnh ngoài không gian. 

StarCrete được ra đời để giải quyết vấn đề này. Loại vật liệu trên không yêu cầu phi hành gia mang theo trọng tải lớn, cũng như có chi phí rẻ, tính khả thi cao, nhờ tận dụng phần lớn những gì sẵn có trên hành tinh mà sứ mệnh được thực hiện.

Nhóm nghiên cứu ước tính cần tới 25 kg tinh bột khoai tây khử nước, và tạo thành 213 viên gạch xây. Nếu như sứ mệnh yêu cầu xây dựng một ngôi nhà tiêu chuẩn với 3 phòng ngủ, phi hành đoàn sẽ chỉ cần xấp xỉ 875 kg tinh bột khoai tây để làm điều này.

TS. Roberts và nhóm của ông cũng đã thành lập một công ty khởi nghiệp có tên là DeakinBio để không chỉ cải tiến StartCrete cho các sứ mệnh không gian, mà còn mang đến tiềm năng sử dụng chúng ngay trên Trái Đất.

Theo lý giải, loại bê tông mới này có thể là một giải pháp "xanh" nhằm thay thế cho bê tông trong tương lai gần. Đó là vì StarCrete hoàn toàn có thể được chế tạo trong lò nướng thông thường, hoặc thậm chí là lò vi sóng, giúp tiết kiệm năng lượng so với quá trình sản xuất bê tông thông thường.

Ngay khi nghiên cứu được công bố, nó đã ngay lập tức được cộng đồng khoa học đón nhận. Nhiều ý kiến cho rằng sẽ không lâu tới khi loại bê tông này được sử dụng để xây dựng các khu định cư bên ngoài Trái Đất, tạo tiền đề cho nhân loại trong hành trình chinh phục Hệ Mặt trời.