Loài ếch to bằng con mèo bị khách "săn đón", đứng trước nguy cơ tuyệt chủng

Loài ếch khổng lồ nguy cơ tuyệt chủng

Lần đầu tiên nhìn thấy loài ếch Goliath, nhà bảo tồn người Cameroon, anh Cedrick Fogwan rất ấn tượng với kích thước đồ sộ của nó. 

Đó là con ếch lớn tới mức tương đương với kích thước một con mèo nhà. Đây cũng là loài ếch khổng lồ còn tồn tại trên thế giới. Trong một nhiệm vụ giải cứu, nhà bảo tồn Cedrick mô tả lại việc ôm con ếch trong lòng như thể anh đang ẵm một đứa trẻ sơ sinh.

Nhằm đấu tranh cho tương lai của loài có nguy cơ tuyệt chủng, Cedrick đã thành lập một dự án để giải cứu. Dự án do Tổ chức động vật thế giới (FFI), tổ chức bảo tồn chim quốc tế và hiệp hội bảo tồn động vật hoang dã (WCS) cùng điều hành.

"Khi nhận thấy chúng là loài độc nhất thế giới không thể dễ dàng tìm được ở nơi khác, tôi thấy tự hào về điều đó. Người dân địa phương cũng nói rằng họ may mắn khi có sinh vật này sống trong vùng và coi đây là giá trị văn hóa", nhà bảo tồn người Cameroon chia sẻ.

Được biết, ếch Goliath là loài ếch lớn nhất hiện nay. Con trưởng thành có thể dài 33cm, nặng tới 3kg. Chúng sống nhiều trong các khu rừng cận xích đạo ở Tây Phi - nơi có những con sông chảy xiết và cánh rừng rậm nhiệt đới.

Tuy nhiên, phạm vi hoạt động thực tế của chúng chỉ bắt đầu từ 200km cuối cùng của lưu vực sông Sanaga ở Cameroon về phía bắc tới 50km cuối của lưu vực sông Benito ở Guinea Xích đạo về phía nam. Các hệ thống sông có nước trong, nhiều oxy là môi trường sống thuận lợi của chúng, đặc biệt là nơi nhiệt độ tương đối cao, cực kỳ ẩm ướt.

Trọng lượng của chúng phụ thuộc vào môi trường sống. Ếch Goliath không phù hợp ở môi trường nuôi nhốt ngay cả khi có chế độ ăn uống thường xuyên nhưng bị kiểm soát như sở thú.

Loài vật này có khả năng bơi nhanh và nhảy rất xa, thậm chí chuột cũng khó lòng "thoát chết", nhưng món ăn ưa thích của chúng vẫn là côn trùng, tôm, rắn nhỏ hay cá nhỏ. Dù sở hữu thính giác tốt, nhưng chúng không kêu được vì thiếu túi thanh quản.

Bị săn đón vì thịt "quá ngon"

Loài ếch này chỉ tồn tại được ở môi trường tự nhiên, không thể nhân tạo. Suốt nhiều thập kỷ, chúng bị săn bắt quá mức làm thức ăn và buôn bán làm thú cưng là Cameroon và Guinea Xích đạo.

Bên cạnh đó, môi trường sống của chúng vốn ở cạnh sông suối, nhưng nay bị thu hẹp dần. Hiện tại, chúng chính thức được xếp trong nhóm có nguy cơ tuyệt chủng trong Sách đỏ của Liên minh bảo tồn thiên nhiên quốc tế (IUCN).

Mặc dù vậy, ếch Goliath vẫn được nhiều thực khách "săn đón" vì hương vị đặc biệt. Theo mô tả, thịt của chúng trắng, mùi vị thơm ngon. Ngày nay, không thể dễ dàng mua được ếch Goliath do số lượng ngày càng hạn chế.

Trên thực tế, ếch vốn được coi là loại thực phẩm xuất hiện nhiều trong ẩm thực châu Phi. Tại Namibia, người dân địa phương từ nhiều đời nay vẫn ưa chuộng loại ếch khổng lồ có tên "omafuma" và chế biến thành món đặc sản nổi tiếng. Người Nsenga ở phía đông thung lũng Luangwa hay người ở miền đông Zambia cũng rất mê các món ăn chế biến từ thịt ếch.