Cận cảnh loài "thủy quái" mang biệt danh "vua ăn thịt"

Sông Amazon khu vực Nam Mỹ được coi là nơi tập trung của những loài "thủy quái" hung tợn, trong đó có những loài thuộc nhóm động vật nguy hiểm bậc nhất thế giới.

Đây là nơi sản sinh của cả những sinh vật khổng lồ hoặc nhỏ bé, nhưng gây nên nỗi sợ khiếp đảm với nhiều loài. Một trong số đó có thể kể tới loài cá ăn thịt khổng lồ ở vùng nước ngọt arapaima.

Loài này còn gọi là cá rồng hay hải tượng long, vốn xuất hiện trong nhiều giai thoại gây ám ảnh ở vùng rừng rậm Amazon. Nó cũng đồng thời là một trong những loài cá nước ngọt lớn nhất thế giới, được mệnh danh là "vua ăn thịt" man rợ thuộc sông Amazon.

Arapaima là loài cá thở bằng không khí ngoài việc hấp thu khí oxy qua mang nên chúng thường sống tại bề mặt nước tại các con sống trong rừng nhiệt đới cũng như hồ hay đầm lầy gần đó. Loài này có thể đạt chiều dài tới 2,7 m và nặng 90 kg. Trên thế giới từng ghi nhận một cá thể trong loài này dài tới 4 m, nặng 300 kg.

Chúng có đặc điểm đầu thuôn nhọn, cơ thể có vảy. Phần vây lưng kéo dài dọc về phía đuôi khổng lồ và có màu đỏ. Tên theo tiếng Brazil của chúng là "pirarucu" xuất phát từ ngôn ngữ Tupi, được dịch nôm na là "cá đỏ".

Do cần lượng oxy trong không khí nên cá arapaima chỉ ở dưới nước từ 10 đến 20 phút. Chúng có xu hướng ở sát mặt nước trước khi "hất bay" lên không trung để thở, qua đó tạo nên âm thanh đặc biệt như tiếng ho và có thể nghe thấy từ xa.

Sở dĩ gọi cá arapaima là "vua ăn thịt" bởi chúng sở hữu hàm răng sắc nhọn để xẻ thịt con mồi. Hơn thế, lưỡi chúng cũng được cấu tạo có các khía sắc để thuận tiện cho việc tấn công.

Thức ăn chính của chúng là các loài cá da trơn, chim, rắn, thằn lằn và cả những loài động vật có vú cỡ nhỏ. Trong khi đó, những con non dựa vào côn trùng và những loài giáp xác để sinh sống.

Không chỉ có hàm nguy hiểm, hải tượng long còn sở hữu bộ vảy cứng cáp được so sánh với "áo chống đạn". Nhờ bộ vảy này đã bảo vệ chúng khỏi những cuộc tấn công của cá Piranha. Bởi thế mới nói, với các loài ở vùng sông Amazon thì hải tượng long là "sát thủ số 1".

Là "kẻ hủy diệt" của sinh vật dưới nước và cả trên cạn, nhưng loài này có một khuyết điểm "chết người" đó là thịt ăn rất ngon. Hay nói cách khác, mối đe dọa duy nhất của chúng chính là con người.

Người dân địa phương còn gọi arapaima là "cá tuyết vùng Amazon" nhờ thịt chắc và ít xương. Chúng từng trở thành nguồn thực phẩm quan trọng của cộng đồng địa phương và những thực khách sành ăn tại một số thành phố lớn ở Brazil.

Tuy nhiên, do việc đánh bắt quá mức dẫn tới số lượng cá thể hải tượng long giảm mạnh. Từ những năm 1990, các biện pháp bảo vệ cấm săn bắt chúng được áp dụng, nhưng việc đánh bắt trái phép vẫn diễn ra khiến một số khu vực ở Amazon cá thể loài này biến mất hoàn toàn.

Theo kết quả nghiên cứu vào năm 2002 cho thấy chỉ còn khoảng 800 cá thể trong môi trường tự nhiên. Đến nay, chúng được xếp hàng cá quý và đưa vào "Sách đỏ thế giới".