Bất kỳ thế hệ nào cũng cần trải qua giai đoạn trưởng thành như U23 Việt Nam thời điểm hiện tại. "Những đứa trẻ của thầy Gong" đã sống, chiến đấu với khát khao cháy bỏng, giữa muôn trùng khó khăn.

Phan Tuấn Tài được nhắc tới khá nhiều trong thời gian gần đây với những đường chuyền siêu hạng. Chính cầu thủ này đã tung ra đường kiến tạo để Bảo Toàn ghi bàn duy nhất trong trận chung kết giải U23 Đông Nam Á. Sau đó là đường chuyền cho Mạnh Dũng kết liễu U23 Thái Lan trong trận chung kết SEA Games. Tới giải U23 châu Á, Tuấn Tài cũng có một bàn thắng và 2 đường kiến tạo thành bàn.

Tầm quan trọng của cầu thủ Đắk Lắk là quá rõ ràng nhưng ít ai biết rằng, Tuấn Tài chưa chắc có mặt ở SEA Games hay giải U23 châu Á nếu không có biến cố của U23 Việt Nam. Ở giải U23 Đông Nam Á diễn ra tại Campuchia, Tuấn Tài là một trong số 6 gương mặt được bổ sung trong bối cảnh đội bóng tan hoang vì Covid-19.

U23 Việt Nam đã thành hình từ sự "chắp vá" như vậy. Họ không may mắn như thế hệ đàn anh, khi được lớn lên cùng nhau nên hiểu quá rõ về nhau. Thậm chí, trong quá trình phát triển, U23 Việt Nam còn bị "lực cản" quá lớn từ Covid-19. Quãng thời gian nghỉ thi đấu quá dài khiến cho lứa trẻ của bóng đá Việt Nam lỡ nhiều cơ hội cọ xát. Phải tới SEA Games 31, những cầu thủ mới được chinh chiến ở giải đấu thực sự quan trọng.

Có khá nhiều cầu thủ trong đội hình U23 Việt Nam của HLV Gong Oh Kyun không có nhiều cơ hội thi đấu ở hai hạng đấu cao nhất Việt Nam (V-League và giải hạng Nhất). Chính vì lẽ đó, nhiều chuyên gia đánh giá rằng lứa cầu thủ U23 Việt Nam ở thời điểm hiện tại không thể so sánh với thế hệ đàn anh.

U23 Việt Nam phát triển trong sự "chắp vá" và nghi ngờ. Có lẽ, thời điểm một tháng trước, nhiều cầu thủ trong đội hình hiện tại vẫn còn quá xa lạ với người hâm mộ Việt Nam. Nhưng giờ đây, họ bắt đầu nhận được ánh mắt kỳ vọng.

Nhưng điều may mắn với thế hệ hiện tại là họ bị nghi ngờ. Chính việc không được kỳ vọng quá lớn giúp cho những cầu thủ không chịu nhiều sức ép. Trong suốt quá trình diễn ra SEA Games 31, lứa "măng non" của bóng đá Việt Nam đã sống với sự nghi ngờ ấy. Tới mức, người ta ngỡ như sức mạnh của đội bóng tới từ ba cầu thủ quá tuổi là Hùng Dũng, Tiến Linh, Hoàng Đức.

Chỉ tới giải U23 châu Á, thế hệ của Mạnh Dũng, Việt Anh, Tiến Long hay Tuấn Tài mới thực sự được đứng trên đôi chân của mình. Họ hiên ngang đối đầu với thách thức lớn. Tới khi ấy, người ta mới chợt nghĩ rằng hóa ra thế hệ mới của bóng đá Việt Nam không hề tệ như suy nghĩ. Họ đã thi đấu với đôi chân, khát khao của tuổi trẻ và niềm tự hào dân tộc tới cháy bỏng. Hóa ra bóng đá Việt Nam vẫn đang theo dòng chảy ổn định.

Sau trận hòa trước U23 Hàn Quốc, HLV Gong Oh Kyun đã lên tiếng… xin lỗi. "Hôm nay, U23 Việt Nam đã không thắng. Tôi xin lỗi. Chúng tôi đã hòa hai trận đấu liên tiếp nên chưa nói trước được điều gì" - HLV người Hàn Quốc cho biết.

Và tới sau khi giành vé lọt vào vòng tứ kết, chiến lược gia 47 tuổi đã lặp lại luận điểm tương tự: "Chúng tôi chưa thể ăn mừng ở thời điểm này vì vẫn còn nhiều trận đấu phía trước. Ở vòng tứ kết, trận đấu nào cũng khó khăn".

Có thể, phản ứng của HLV Gong Oh Kyun có phần "khác người" nhưng có một điều dễ nhận ra, ông đang muốn giữ đôi chân của các cầu thủ U23 Việt Nam trên mặt đất. Lợi thế của tuổi trẻ là tinh thần máu lửa nhưng điểm yếu của họ là dễ thỏa mãn. Việc luôn duy trì được ngọn lửa chiến đấu trong họ là điều cần thiết.

HLV Gong Oh Kyun là "thuyền trưởng" có kinh nghiệm lâu năm làm việc cùng đội trẻ (từ đội U17 đến U20 Hàn Quốc). Ông là người đã có công giúp U20 Hàn Quốc tạo nên cơn địa chấn với ngôi á quân thế giới năm 2020.

Không phải ngẫu nhiên mà VFF quyết định bổ nhiệm HLV Gong Oh Kyun dẫn dắt đội U23. Ông đã quá quen với vai trò "bảo mẫu" và rất hiểu tâm lý những cầu thủ trẻ. Đây là yếu tố then chốt giúp ông bước đầu thành công với lứa trẻ Việt Nam.

Trong đoạn clip được VFF ghi lại, HLV Gong Oh Kyun đã tập hợp các cầu thủ thành vòng tròn trong phòng thay đồ trước trận đấu. Họ động viên, khích lệ nhau và cùng hô vang: "Việt Nam". Rồi sau đó, Ban huấn luyện đã xếp thành hàng để đập tay với từng cầu thủ bước ra sân.

Nói về HLV trưởng mới, Vũ Tiến Long thừa nhận: "Thầy Gong luôn động viên anh em trong phòng thay đồ cũng như sân tập. Tuy tôi chưa được làm việc nhiều với thầy nhưng thấy ông là người thân thiện. Chúng tôi thường nói chuyện tâm sự với nhau. Ngoài ra, sự động viên của thầy cũng giúp toàn đội vững vàng hơn".

Có thực tế, HLV Gong Oh Kyun chịu không ít áp lực khi tiếp quản tập thể thành công (vừa vô địch SEA Games) từ người đồng hương Park Hang Seo. Mặc dù vậy, chỉ sau một vài trận đấu, HLV Gong đã chinh phục tất cả.

HLV Gong chỉ kế thừa nền tảng, chứ không rập khuôn "công thức" của HLV Park Hang Seo. Dưới triều đại mới, U23 Việt Nam không chủ trương chơi phòng ngự phản công, mà mạnh dạn dâng cao pressing. Đó là nét mới của U23 Việt Nam khiến đối thủ bất ngờ.

Bên cạnh đó, một điều dễ nhận thấy, trong lối chơi này, vai trò của hai hậu vệ cánh là Tuấn Tài và Tiến Long được thể hiện rõ rệt hơn, đặc biệt trong khâu tấn công. Bàn thắng của Tiến Long vào lưới U23 Hàn Quốc (từ đường chuyền Tuấn Tài) chính là minh chứng điển hình nhất. Hay cá nhân Tuấn Tài cũng có pha dâng cao và ghi bàn ở giây thứ 16 vào lưới U23 Thái Lan.

Không chỉ có vậy, dưới thời HLV Gong Oh Kyun, U23 Việt Nam còn có một vài phát hiện mới. Đơn cử như trường hợp của tiền vệ phòng ngự Lương Duy Cương hay hai cầu thủ trẻ chỉ mới 19 tuổi là Khuất Văn Khang, Nguyễn Văn Trường.

Nói vậy để thấy, U23 Việt Nam đã mang tới sắc màu mới và tạo ra nét rất riêng của HLV Gong Oh Kyun. Chuyên gia Đoàn Minh Xương đã nói về sự thay đổi: "Việc chơi pressing như vậy là không hề đơn giản. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Gong vẫn chơi tốt và duy trì thể lực. Thay vì đập bỏ nền tảng của HLV Park, ông Gong sử dụng những nhân tố mới để cải thiện những khâu còn thiếu".

Trong buổi giao lưu với độc giả Dân trí, Hùng Dũng từng đưa ra nhận định về lứa U23 Việt Nam: "Có thể lứa này chưa có nhiều cầu thủ nổi bật nhưng họ còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Điều quan trọng là những cầu thủ tuân thủ rất tốt kỷ luật của HLV Park Hang Seo. Do đó, họ sẽ còn tiến bộ xa trong tương lai".

Quả thực, nếu tiếp xúc ngoài đời với những cầu thủ trẻ (như Tuấn Tài), có thể thấy được nhút nhát, rụt rè của họ. Họ đều là những người mới mười tám, đôi mươi, chưa "va chạm" nhiều như lứa Hùng Dũng. Ngoài việc chăm chỉ tập luyện, hầu hết cầu thủ hiện tại của U23 Việt Nam đều chưa được tiếp xúc nhiều với giới truyền thông.

SEA Games 31 và giải U23 châu Á có thể xem là "buổi tiệc trưởng thành" của họ. Lứa U23 (gồm nhiều cầu thủ U21) cần những lần vượt sóng gió, chịu đau thương để ngày một trưởng thành hơn.

Tất nhiên, chặng đường sự nghiệp phía trước của các cầu thủ vẫn còn rất dài. Những màn cọ xát với những đối thủ hàng đầu châu lục (như U23 Hàn Quốc) thực sự rất hữu ích với họ. Dù chịu không ít nghịch cảnh nhưng ít nhất, cho tới thời điểm này, những chiến binh U23 Việt Nam vẫn đứng vững.

Điều đó cho thấy sự chuyển mình của bóng đá Việt Nam. Sự tự tin, bản lĩnh không chỉ tới từ lứa cầu thủ đàn anh như Quang Hải, Hùng Dũng, Hoàng Đức… mà giờ đây, nó đã được kế thừa từ lứa cầu thủ trẻ dưới 21 tuổi.

Như tờ Sohu của Trung Quốc từng nhận xét: "U23 Việt Nam được HLV Park Hang Seo đào tạo nhiều năm nên họ luôn giữ được khí chất. Giờ đây, khi được dẫn dắt bởi HLV Gong Oh Kyun, họ vẫn có được sự tự tin khi đối đầu với U23 Hàn Quốc. Đặc biệt, có thực tế không thể phủ nhận rằng thể lực của các cầu thủ Việt Nam đang được cải thiện. Họ đã biết dâng lên pressing ở thời điểm thích hợp. Trận hòa trước U23 Hàn Quốc là minh chứng cho sự trưởng thành của lứa trẻ Việt Nam. Lứa cầu thủ này có thể vươn lên trở thành thế lực mới. Không thể coi thường".

Sự phát triển của U23 Việt Nam trái ngược với U23 Thái Lan. Nó là minh chứng cho thấy không phải cứ triệu tập hàng loạt ngôi sao thi đấu ở châu Âu là có thể sở hữu đội hình chất lượng. Nền tảng của thành công vẫn tới từ bóng đá trẻ. Bóng đá Trung Quốc đã thấm thía tình trạng này trong những năm qua.

Sau thành công ở giải U23 châu Á (ít nhất cho tới thời điểm này), chắc chắn lứa U23 Việt Nam sẽ được chú ý tới nhiều hơn. Họ có thể được thi đấu nhiều hơn ở cấp độ CLB. Từng bước, họ sẽ vươn lên, không ngại những cơn sóng lớn. Tương lai của bóng đá Việt Nam đang dần mở ra.

Nội dung: H.Long

Thiết kế: Tuấn Huy