Man City - Barcelona: Cuộc chiến của những kẻ tham vọng

Sự kiện Roman Abramovich mua lại Chelsea vào mùa hè 2003 có thể xem là bước ngoặt đánh dấu xu hướng các nhà tài phiệt nhúng tay sâu hơn vào thế giới bóng đá. Sự xuất hiện của những gã tỷ phú tiêu tiền không tiếc tay như vậy khiến bóng đá bước sang giai đoạn bị thương mại hóa một cách mạnh mẽ. Có lẽ không một câu nói nào mô tả thời đại bóng đá hiện nay chính xác như câu nói của chính Abramovich: “Cái gì không mua được bằng tiền thì sẽ mua được bằng rất nhiều tiền”.

Câu nói ấy tuyệt đối đúng bởi vì đồng tiền san lấp mọi khoảng cách về lực lượng, tham vọng hay kể cả đẳng cấp. Câu nói ấy trở thành “tôn chỉ” cho các tỷ phú khi bước chân vào thế giới bóng đá. Họ có thể làm bóng đá bằng sự đam mê hoặc không nhưng trong túi thì phải luôn có tiền, rất nhiều tiền để chi tiêu. Sau Chelsea thì Manchester City của ngài tỷ phú Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan là một trong những ví dụ điển hình nhất cho thấy sức mạnh của đồng tiền ghê gớm tới nhường nào.

Từ một đội bóng hạng trung, đội bóng áo xanh thành Manchester City vươn mình trở thành thế lực lớn tại đấu trường Premier League, thậm chí vào thời điểm hiện tại còn có phần lấn lướt cả Manchester United, đội bóng giàu truyền thống cùng thành phố. Sân Etihad quy tụ một dàn sao hùng hậu và đông đảo bậc nhất tại châu Âu mà bất cứ đội bóng nào cũng phải thèm khát. Tuy vậy, giấc mơ chinh phục cả châu Âu bằng những đồng tiền đến từ Trung Đông của The Citizens vẫn còn đầy khắc khoải.

Sở hữu lực lượng hùng hậu là vậy, song trong hai mùa giải gần nhất (cũng là đầu tiên) tham dự Champions League, Manchester City đều bị loại ngay từ vòng bảng. Dẫu cho có thiếu may mắn vì liên tục rơi vào bảng tử thần song những thất bại ấy vẫn chứng tỏ rằng Man City vẫn chỉ là một kẻ học việc tại đấu trường danh giá nhất châu Âu hay thậm chí có thể nói là “gã trọc phú hợm hĩnh nhưng thiếu bản lĩnh”. Mùa giải này, The Citizens “may mắn” hơn khi không lọt vào bảng tử thần và giành vé lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.

Đoàn quân của tân HLV Pellegrini cũng để lại những dấu ấn đáng kể trong giai đoạn vòng bảng, đặc biệt là chiến thắng 3-2 ngay trên thánh địa Allianz Arena của gã khổng lồ Bayern Munich, ĐKVĐ Champions League. Tuy vậy, còn quá sớm để nhận định rằng Manchester City đã trưởng thành vượt bậc tại đấu trường châu Âu bởi hai lý do. Thứ nhất, các đối thủ còn lại (ngoại trừ Bayern Munich) tại vòng bảng là quá yếu. Thứ hai, chiến thắng của Man City tại Allianz Arena diễn ra ở vòng cuối, khi mọi thứ đã ngã ngũ.

Nhưng cơ hội để Man City chứng minh sự trưởng thành vượt bậc của “gã trọc phú” này tại đấu trường châu Âu lại may mắn (hoặc không may mắn) đến sớm, ngay từ vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên. Bằng chứng là những lá thăm may rủi đã đưa Manchester City chạm trán Barcelona, một trong những gã khổng lồ của bóng đá châu Âu. Nếu nói thầy trò Pellegrini cần một thách thức để chứng minh đẳng cấp hay sự trưởng thành thì “gã khổng lồ xứ Catalonia” chính là một trong những thách thức khó khăn nhất có thể.

Không chỉ giàu thành tích trong những năm gần đây, Barcelona đang chơi bóng đầy ấn tượng ở mùa giải đầu tiên dưới triều đại HLV Martino. Hơn thế nữa, trước khi bước vào vòng 1/16 Champions League, “gã khổng lồ xứ Catalonia” lại còn sở hữu được lực lượng đầy đủ và đạt phong độ cao nhất từ đầu mùa. Đối đầu với những Messi hay Iniesta vốn dĩ đã rất khó khăn, vào thời điểm những “quái kiệt” này thăng hoa như thời điểm hiện tại thì lại càng khó khăn gấp bội.

Có lẽ cơ hội đi tiếp của Manchester City chỉ có nếu như họ làm được những điều mà Inter Milan, Chelsea hay Bayern Munich từng làm được khi đối đầu với Barcelona. Nói cách khác thầy trò Pellegrini buộc phải hóa giải được tiki-taka và rồi giành chiến thắng trong trận lượt đi trên sân nhà mới mong có cơ hội đi tiếp. So về mặt con người, Man City không hề thua kém Barca dẫu cho khả năng ra sân từ đầu của chân sút chủ lực Sergio Aguero là không cao. Vì vậy, yếu tố tiên quyết giúp Man City giành chiến thắng chỉ là bản lĩnh thi đấu.

Chờ đợi một bữa tiệc tấn công tại Etihad

Trận đấu giữa Manchester City và Barcelona là cuộc đụng độ của hai đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất tại Premier League và La Liga. Man City có được 68 bàn thắng sau 25 vòng còn Barca ghi tới 69 bàn chỉ sau 24 vòng. Hơn nữa, cả Pellegrini lẫn Martino đều là những chiến lược gia đến từ Nam Mỹ và luôn hướng đến thứ bóng đá tấn công phóng khoáng. Vì vậy, những trận đấu theo thể thức loại trực tiếp dẫu luôn chứa nhiều toan tính song không có lý gì đêm mai tại Etihad không xuất hiện bữa tiệc tấn công mãn nhãn.

Ngọc Trung