Cơ hội của Top 4

Ở trận đấu sớm, Liverpool sẽ kết thúc năm 2008 với ngôi đầu bảng nếu họ có thể vượt qua Newcastle trên sân khách. Điều này xảy ra sẽ đồng nghĩa với việc kỷ lục bất bại tại St James Park suốt 3 tháng trở lại đây của “Chích choè” sẽ bị phá vỡ. Điều này chắc chắn không nằm trong dự tính của HLV Joe Kinnear cho dù đội bóng của ông vừa trải qua một thất bại trước Wigan cách đây 2 ngày.

Trận đấu tại JJB không chỉ lấy đi 3 điểm mà còn khiến Newcastle phải gánh chịu những tổn thất không nhỏ về lực lượng. Habib Baye, Jose Enrique và Mark Viduka đều gặp phải chấn thương và chắc chắn không kịp bình phục trước trận đấu đêm nay. Trong khi đó, tấm thẻ đỏ trực tiếp cũng loại hậu vệ Sebastien Bassong ra khỏi danh sách thi đấu của Newcastle ở trận này.

Trận đấu đêm nay sẽ là cơ hội để Micheal Owen gặp lại các đồng đội cũ tại Liverpool. Owen từng là số 1 tại Anfield nhưng vị trí đó giờ đây đã thuộc về Torres. Tiền đạo người Tây Ban Nha đã hoàn toàn bình phục chấn thương và việc HLV Benitez đưa anh vào “tham chiến” chỉ còn là vấn đề thời điểm.

Đồng hương của Torres là Arbeloa vẫn đang trong quá trình trị thương và cũng với việc Skrtel vẫn chưa thể thi đấu, Liverpool sẽ có một hàng hậu vệ với Hyypia và Agger ở trung tâm và Carragher, Insua hai bên cánh. Mascherano cũng sẽ trở lại sau khi vắng mặt trong 2 trận gần đây vì lý do sức khoẻ.

Sẽ không có sự khoan nhượng nào từ phía HLV Arsene Wenger dành cho cậu học trò cũ Tony Adams khi Arsenal đối đầu với Portsmouth tại Emirates. Cựu thủ quân Arsenal đang trải qua những tháng ngày gian khó trên băng ghế HLV của The Pompey nhưng người thầy của ông cũng đang phải vật lộn để Arsenal không bị người ta gạch tên khỏi cuộc đua vô địch.

Đội khách hành quân tới Emirates với hành trang là 3 trận thua liên tiếp. Các nhà ĐKVĐ FA Cup đang cách nhóm xuống hạng vỏn vẹn 3 điểm và rất nhiều CĐV của đội bóng này cho rằng: mọi chuyện chỉ bắt đầu tồi tệ khi Redknapp ra đi. Trong khi đó, Arsenal một lần nữa lại tự khiến mình lùi xa Premiership thêm một bước khi họ là đội bóng duy nhất trong Top 4 không thể thắng vào Boxing Day.

Sân Emirates sẽ không mang lại điềm lành cho Tony Adams

Ở trận này, các CĐV Arsenal phần nào có thể tự tin khi tiền đạo số 1 của họ là Adebayor đã có thể trở lại sau khi thụ án treo giò. Tuy nhiên hậu vệ Alex Song của họ chắc chắn sẽ vắng mặt do gặp phải chấn thương bắp đùi trong trận đấu tại Villa Park cách đây 2 ngày.

Tony Adams chắc chắn sẽ nghĩ về một thế trận chặt chẽ trước khi hy vọng vào một điều kỳ diệu trước đội bóng cũ. Vì lý do này, đội hình 4-5-1 từng giúp Portsmouth thi đấu thành công trước các đội bóng lớn như Liverpool hay AC Milan nhiều khả năng sẽ được cân nhắc sử dụng. Trong trường hợp đó, sự lựa chọn số 1 trên hàng công của Pompey sẽ là Peter Crouch chứ không phải Jermain Defoe.

Craven Cottage không phải là nơi xa xôi gì so với Stamford Bridge và người Chelsea tin rằng, quãnh đường đó sẽ giúp đội bóng của họ dễ dàng hơn trong việc ẵm trọn 3 điểm sau chuyến viếng thăm “người hàng xóm”.

Tuy vậy, có một thực tế là đánh bại Fulham vào thời điểm hiện tại không phải là chuyện đơn giản: Đội bóng của HLV Roy Hodgson đã tiến những bước vững chắc tại nửa trên của BXH trong những tuần gần đây. Cottagers đang duy trì được chuỗi thành tích 7 trận bất bại và kết quả đó có được phần lớn là do sự chắc chắn của hàng thủ mới chỉ để thủng lưới duy nhất 1 bàn trong 6 trận gần đây.

Anelka hay Drogba sẽ có tên trong đội hình xuất phát?

Tuy vậy, đội chủ nhà sẽ phải chịu thiệt thòi lớn khi không thể đưa ra sân hậu vệ chủ chốt người Na Uy Hangeland vì bệnh cúm. Điều này không hề có lợi cho đoàn quân của HLV Hodgson khi đối đầu với họ là một hàng công vốn dư thừa sức mạnh của Chelsea.

Bài toán duy nhất đặt ra dành cho HLV Scolari vào thời điểm hiện tại chính là việc lựa chọn giữa Anelka và Drogba cho vị trí trung phong. Tiền đạo người Pháp vẫn chứng tỏ phong độ ghi bàn ổn định trong những trận gần đây trong khi “Voi rừng” cũng đã có được bàn thắng ngay khi trở lại sau chấn thương.

Nhật Minh