Argentina - Croatia (02h00 ngày 14/12): Phía trước là bầu trời

Nỗi khát khao của người Argentina

Kể từ khi cố huyền thoại Diego Maradona nâng cao chiếc cúp vàng thế giới ở Mexico 1986, người Argentina đã khắc khoải chờ đợi danh hiệu vô địch thế giới suốt 36 năm. Thế hệ Veron, Ortega, Batistuta, Crespo cho đến Mascherano, Riquelme, Tevez, Aimar, Saviola, Aguero. Higuain và cả Messi, đều chưa thể đưa Los Albiceleste đến đỉnh cao nhất.

Lionel Messi đã đưa Argentina đến gần ngôi số một thế giới, khi vào đến chung kết World Cup 2014 gặp Đức. Nhưng cú bay người dứt điểm của Mario Gotze ở hiệp phụ và ánh mắt nuối tiếc của Messi nhìn chiếc Cúp vàng thế giới rơi khỏi tầm tay trên đất Brazil, vẫn là nỗi ám ảnh với người hâm mộ Argentina.

Nhưng mọi thứ đang đi đúng hướng với Messi và đồng đội trên đất Qatar. Họ có thể sảy chân trước Saudi Arabia, "hút chết" trước Australia và phải thắng Hà Lan bằng loạt đấu luân lưu cân não sau trận đấu để lại hình ảnh xấu với màn ẩu đả. Nhưng Argentina đã vượt qua bằng bản lĩnh để có mặt tại bán kết World Cup 2022.

Khác với Argentina ở những kỳ World Cup gần đây, HLV Scaloni đang tạo dựng được niềm tin lớn nhờ dấu ấn chiến thuật hiện đại và ông xây dựng lối chơi Argentina đồng điệu cả về phòng ngự lẫn tấn công. Quan trọng nhất, ông biết cách phát huy tối đa khả năng của Messi và người hâm mộ không chứng kiến cảnh El Pulga phải gồng mình gánh cả đội như thời Sabella hay Sampaoli trước đây.

HLV Lionel Messi cũng đang sở hữu dàn cầu thủ trẻ đầy tài năng và toàn diện. Juilan Alvarez được đánh giá cao về tốc độ, kỹ thuật và đẩy ngôi sao Lautaro Martinez lên ghế dự bị. Các cầu thủ trẻ như Enzo Fernandez, Mac Allister hay Lisandro Martinez cũng đang thi đấu bùng nổ và đầy tự tin.

Việc kết hợp các tuyển thủ trẻ với các trụ cột đang ở độ chín như Romero, Paredes, De Paul và các ngôi sao giàu kinh nghiệm như Di Maria, Otamendi mang đến sự đồng đều cho Los Albiceleste. Cuối cùng, Argentina còn sở hữu thủ môn đẳng cấp Emiliano Martinez và đặc biệt là siêu sao hàng đầu thế giới Messi, những nhân tố không thể thiếu trong hành trình chinh phục Cúp vàng World Cup năm nay.

Chỉ cần khắc phục tốt những điểm yếu chống bóng bổng (từng phải trả giá ở các trận đấu với Australia, Hà Lan), Argentina có đủ thực lực để vượt qua Croatia và xa hơn là chinh phục ngôi vô địch cao nhất World Cup, mục tiêu mà Messi từng tuyên bố "sẽ đạt được bằng mọi giá vì khát khao cháy bỏng của người hâm mộ Argentina".

Bản lĩnh của Croatia

Trước World Cup 2022, Croatia không được đánh giá quá cao và họ chật vật vượt qua vòng bảng sau các trận hòa Morocco, Bỉ. Modric cùng đồng đội cũng phải nhờ loạt đá luân lưu mới vượt qua được vòng 1/8, sau 120 phút có phần lép vế trước Nhật Bản.

Nhưng thế giới đang phải nhìn Croatia bằng con mắt khác sau trận tứ kết với Brazil. Đó là màn so tài đội bóng vùng Balkan đã phô diễn lối chơi hợp lý, bóp nghẹt các đường bóng sáng tạo của Selecao và cầm nhịp hoàn toàn diễn biến trận đấu.

Kể cả khi bị đối thủ dẫn bàn trong hiệp phụ, Croatia bằng bản lĩnh thép đã đưa trận đấu phải định đoạt bằng loạt đá luân lưu. Và sự tỏa sáng của thủ môn Livakovic, lối chơi bền bỉ của đội trưởng Modric cùng tinh thần quyết tâm cao đã đưa Croatia góp mặt tại bán kết World Cup 2022.

So với giải đấu tại nước Nga mà Croatia giành ngôi Á quân, đoàn quân HLV Dalic không còn những ngôi sao như Mandzukic, Rakitic nhưng các cựu binh Modric, Perisic, Kovaci, Brozovic cùng những tài năng trẻ đang lên Gvardiol, Sosa mang đến hình ảnh Croatia đầy kỷ luật, không dễ bị đánh bại.

Sự hưng phấn và tự tin được đẩy lên cao độ là điểm tựa tinh thần lớn cho Croatia ở cuộc quyết đấu với Argentina tại Lusail đêm nay. Họ lại có cơ hội được đối đầu một ông lớn khác đến từ Nam Mỹ, dù phong cách của Argentina và Brazil không hề giống nhau.

Argentina không tấn công uyển chuyển, bùng nổ như Brazil nhưng "Các vũ công Tango" lại rất quái và toàn diện trong phòng ngự lẫn tấn công. Đối diện Argentina chơi bóng thực dụng hơn, Croatia một lần nữa cần thể hiện bản lĩnh trước các đội bóng lớn trong những trận cầu knock-out có ý nghĩa sinh tử.

Phía trước là bầu trời

Một chiến thắng tại Lusail đêm nay sẽ là tấm vé vào chơi trận chung kết World Cup 2022 và cầu thủ hai đội hiểu rõ ý nghĩa của cuộc so tài ở trận bán kết rực lửa này. Không đội bóng nào muốn mắc sai lầm dù là nhỏ nhất bởi một chút chủ quan sẽ phải trả những giá vô cùng đắt.

Ở vòng bảng World Cup 2018, Croatia đã đánh bại Argentina 3-0 và Modric đã ghi bàn thắng tuyệt đẹp. Đó là giải đấu Argentina dừng bước ở vòng 1/8 sau thất bại cay đắng 3-4 trước Pháp, còn Croatia giành ngôi Á quân sau trận thua 2-4 trước chính người Pháp ở trận chung kết.

Tái ngộ nhau sau 4 năm, vị thế của Argentina và Croatia cũng đã thay đổi rất nhiều. Đội bóng của HLV Scaloni đồng đều, trẻ trung và giàu sức chiến đấu hơn so với World Cup 2018. Trong khi đó nếu nhìn thẳng vào sự thật, Croatia hiện tại không so được với đội ngũ giành ngôi Á quân thế giới.

Hai ngôi sao được chờ đợi nhất trong cuộc đối đầu ở Lusail chắc chắn là Lionel Messi và Luka Modric. Messi đang dẫn dắt Argentina thi đấu bùng nổ trên đất Qatar còn Modric luôn là điểm tựa tinh thần để Croatia tiến từng bước vững chắc ở World Cup năm nay.

Sau màn quyết đấu cùng Hà Lan có đến 17 thẻ vàng được rút ra, Argentina đón nhận tổn thất lớn khi Gonzalo Montiel và Marcos Acuna bị treo giò. HLV Scaloni nhiều khả năng sẽ sử dụng Tagliafico đá hậu vệ trái, ngoài ra đội hình chính thức của Argentina không bị ảnh hưởng với Enzo Fernandez, De Paul, Mac Allister đá ở giữa sân hỗ trợ cho ba tiền đạo Di Maria, Messi, Alvarez.

Croatia cũng có những nỗi lo về lực lượng, khi Borna Sosa và Mislav Orsic cũng đang bị đau nhẹ, khả năng ra sân vẫn bỏ ngỏ. Tuy vậy, những ngôi sao hàng đầu như Modric, Kramaric, Perisic hay Gvardiol đều có thể trạng tốt nhất để quyết đấu Argentina.

Bị đánh giá dưới cơ, Croatia nhiều khả năng sẽ chọn lối đá phòng ngự phản công và chờ hàng thủ đối phương để lộ sơ hở. Với vị thế cửa trên, Argentina sẽ đẩy cao đội hình để phủ đầu, điều họ đã thực hiện tốt khi gặp Mexico, Ba Lan, Australia và Hà Lan.

Dù Croatia để lại nhiều ấn tượng về tinh thần thi đấu, nhưng việc giải quyết bài toán thể lực nếu trận đấu kéo dài thực sự khiến HLV Dalic đau đầu. Nếu thi đấu tập trung, giữ được sự ổn định ở cuối trận và Messi tiếp tục tỏa sáng ở thời điểm quan trọng, Argentina có cơ hội lớn để vượt qua đại diện Nam Âu và góp mặt trong trận đấu cuối cùng trên đất Qatar.

Đội hình dự kiến

Argentina: Emiliano Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; Enzo Fernandez, De Paul, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez

Croatia: Livakovic; Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic