Hàn Quốc tiếp nhận tiêm kích tự chế tạo đầu tiên

Đầu tuần này, máy bay mang số hiệu 26-001 được nhà sản xuất Korea Aerospace Industries (KAI) chính thức bàn giao tại cơ sở của hãng ở Sacheon, trước khi bay tới Căn cứ Không quân Yecheon, nơi sẽ là căn cứ hoạt động đầu tiên của dòng tiêm kích này.

Việc bàn giao đánh dấu một trong những cột mốc quan trọng nhất trong lịch sử ngành công nghiệp hàng không chiến đấu của Hàn Quốc vì KF-21 là máy bay chiến đấu đầu tiên do quốc gia này tự phát triển trong nước. KF-21 Block I là tiêm kích thế hệ 4, trong khi KF-21 Block II dự kiến đi vào biên chế gần cuối thập kỷ này sẽ là một tiêm kích thế hệ 5 hoàn chỉnh. 

Nỗ lực phát triển tiêm kích nội địa của Hàn Quốc chính thức được khởi động vào đầu những năm 2000, sau đó chương trình KF-21 được triển khai vào năm 2015. Máy bay được thiết kế để thay thế các tiêm kích F-5 và F-16 cũ đang phục vụ ở tuyến đầu.

Không quân Hàn Quốc đã bắt đầu chuẩn bị đón dòng máy bay này từ tháng 6, khi tái kích hoạt Phi đội Tiêm kích số 156. Trước đó, đơn vị này vận hành máy bay F-4E Phantom II, rồi ngừng hoạt động khoảng 14 năm trước. Giờ đây, phi đội sẽ trở thành đơn vị tác chiến đầu tiên đưa KF-21 vào biên chế.

Tư lệnh Không quân Hàn Quốc Son Sug-rak, cho biết: “Sau khi vượt qua nhiều thử thách và khó khăn, KF-21 hôm nay đã được bàn giao cho Không quân và bắt đầu hoạt động bay".

Ông Son cũng kêu gọi các nhân sự được giao vận hành máy bay nhận trách nhiệm nhanh chóng triển khai KF-21 với năng lực tác chiến tuyến đầu.

KAI dự kiến sản xuất 40 máy bay Block I cho Không quân Hàn Quốc vào năm 2028. Sau đó, 80 máy bay Block II sẽ được bàn giao trong giai đoạn 2028-2032. Các máy bay này sẽ được tăng cường khả năng tấn công, trong đó có việc tích hợp vũ khí không đối đất tầm xa, qua đó mở rộng đáng kể vai trò của KF-21, từ một máy bay chủ yếu tập trung vào không chiến thành nền tảng đa nhiệm rộng hơn.