Với cây tre, người Hàn Quốc tạo ra loại muối đắt nhất hành tinh thế nào?

Muối từ lâu đã là một gia vị không thể thiếu trong đời sống, nhưng ít ai ngờ rằng có một loại muối có giá lên đến hơn 100 USD cho mỗi lọ 240g. Mức giá này đắt gấp hơn 800 lần so với muối ăn thông thường.

Theo Business Insider, muối tre được sản xuất theo phương pháp thủ công với quy trình nung liên tục trong 9 lần. Muối tre Hàn Quốc không chỉ nổi tiếng với mức giá đắt đỏ mà còn được xem là loại muối tinh khiết bậc nhất hành tinh.

Gia vị quý giá từ truyền thống nghìn năm

Muối tre Hàn Quốc (Jugyeom) có lịch sử hơn 1.000 năm, bắt nguồn từ các thầy thuốc Đông y và nhà sư tại Hàn Quốc.

Loại muối này ban đầu được sử dụng như một phương thuốc chữa bệnh hơn là gia vị nấu ăn. Theo tài liệu y học cổ truyền, muối tre có khả năng thanh lọc độc tố, cân bằng axit trong cơ thể và hỗ trợ hệ tiêu hóa.

Dù xuất hiện từ lâu đời, nhưng quy trình nung 9 lần chỉ thực sự được áp dụng từ thế kỷ 20. Trước đó, người Hàn Quốc thường chỉ nung muối trong 2 hoặc 3 lần.

Tuy nhiên, các nghiên cứu sau này cho thấy rằng số lần nung càng nhiều, muối càng tinh khiết và giàu khoáng chất hơn. Điều này cũng giúp muối hấp thụ hoàn toàn tinh chất từ tre - yếu tố quan trọng tạo nên giá trị đặc biệt của muối tre Hàn Quốc.

Quy trình sản xuất công phu, hoàn toàn thủ công

Khác với các loại muối thông thường được sản xuất hàng loạt, muối tre Hàn Quốc được tạo ra hoàn toàn bằng tay và mất nhiều tháng trời để hoàn thiện.

Quá trình bắt đầu với việc thu thập muối biển từ bờ biển phía tây Hàn Quốc - vùng biển được đánh giá là có độ tinh khiết cao. Sau đó, muối được đổ đầy vào thân tre ba năm tuổi đã được cắt thành những ống dài, bịt kín hai đầu bằng đất sét đặc biệt.

Các ống tre này sẽ được đưa vào lò nung củi thông, nơi chúng được đốt cháy ở nhiệt độ lên đến 800⁰C. Khi tre bị nung nóng, dầu tre chảy ra và ngấm vào muối, tạo ra mùi thơm đặc trưng và tăng hàm lượng khoáng chất.

Sau khoảng 14-15 giờ nung, các ống tre cháy thành tro, chỉ còn lại những cục muối đặc quánh. Sau đó, muối được nghiền nhỏ, tiếp tục cho vào ống tre mới và nung lại. Quá trình này lặp đi lặp lại tổng cộng tám lần.

Ở lần nung thứ chín, muối được đưa vào lò với nhiệt độ cực cao lên đến 1.000-1.500⁰C, làm tan chảy hoàn toàn muối và tre thành dung nham. Hỗn hợp này được đổ vào khuôn và để nguội trong vài ngày. Khi đông cứng, muối có kết cấu như đá, phải dùng tay đập vỡ trước khi đóng gói và bán ra thị trường.

Đây cũng là giai đoạn khó khăn nhất, vì chỉ cần một sai sót nhỏ có thể khiến toàn bộ mẻ muối bị hỏng, lãng phí cả tháng trời lao động.

Muối tinh khiết nhất thế giới?

Những người ủng hộ muối tre tin rằng đây là loại muối giàu khoáng chất nhất từng được biết đến. Các phân tích cho thấy muối tre chứa hàm lượng cao kẽm, sắt, canxi, magie, kali và nhiều loại khoáng chất vi lượng khác.

Một số nghiên cứu từ Đại học Quốc gia Seoul cho thấy muối tre có độ pH kiềm cao hơn muối biển thông thường, giúp cân bằng axit trong cơ thể và có thể hỗ trợ điều trị bệnh dạ dày, tiêu hóa.

Một nghiên cứu khác đăng trên tạp chí Journal of Food Science cho thấy muối tre có khả năng chống oxy hóa cao, giúp giảm viêm và bảo vệ tế bào khỏi tổn thương.

Tuy nhiên, các tổ chức y tế như Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) và Viện Dinh dưỡng Hàn Quốc vẫn chưa có kết luận chính thức về các lợi ích sức khỏe của muối tre so với muối thông thường.

Dù vậy, những người tin dùng vẫn ca ngợi muối tre vì vị đậm đà, thơm nhẹ giống như lòng đỏ trứng, nhờ vào dầu tre ngấm vào muối trong quá trình nung.

Với quy trình sản xuất công phu, không có gì ngạc nhiên khi muối tre Hàn Quốc có giá cực kỳ đắt đỏ. Một lọ muối 240g có thể lên tới 100-150 USD (khoảng 2,5-3,5 triệu đồng). So với muối biển thông thường chỉ vài nghìn đồng/kg, mức giá này gây không ít tranh cãi.