Đâu là loài khủng long to lớn nhất từng sinh sống trên Trái Đất?

"Loài khủng long nào to lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất?" là câu hỏi được các nhà khoa học và khảo cổ học tranh cãi kịch liệt trong nhiều năm qua.

Giờ đây, từ những kết quả nghiên cứu và các mẫu hóa thạch thu thập được, các nhà khoa học đã thống nhất rằng Argentinosaurus là loài khủng long to lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất, thậm chí còn là loài động vật to lớn nhất từng tồn tại trong lịch sử.

Argentinosaurus, sống khoảng 100 triệu đến 90 triệu năm trước, được mô tả lần đầu tiên vào năm 1990 khi một số hóa thạch của loài này được tìm thấy tại Argentina.

Dựa vào những hóa thạch thu thập được, các nhà khoa học xác định Argentinosaurus có thể cao từ 7 đến 15m, dài từ 30 đến hơn 35m (từ đầu đến đuôi) và nặng từ 72 đến 88 tấn.

Argentinosaurus là loài thuộc nhóm khủng long cổ dài kích thước to lớn Titanosauria (được đặt theo tên các vị thần khổng lồ titan của Thần thoại Hy Lạp).

Titanosauria, còn được gọi là khủng long hộ pháp, đã từng có mặt trên mọi lục địa, bao gồm cả Nam Cực, trong thời kỳ hoàng kim của chúng ở kỷ Phấn Trắng (bắt đầu cách đây 145 triệu năm).

Nhóm khủng long Titanosauria sống đến giai đoạn kết thúc của kỷ Phấn Trắng, cách đây 66 triệu năm.

Các nhà khoa học đã phải đau đầu để tìm hiểu lý do tại sao các loài khủng long thuộc nhóm Titanosauria đều có kích thước khổng lồ như vậy. Một giả thuyết được đặt ra đó là các loài khủng long này có hệ hô hấp và tuần hoàn phát triển, giúp chúng có thể phát triển đến kích thước to lớn vượt trội.

Dù có kích thước khổng lồ, loài Argentinosaurus và các loài thuộc nhóm Titanosauria đều ăn thực vật. Chiếc cổ dài giúp chúng có thể vươn lên để ăn lá trên cây cao và chúng thậm chí có thể ăn những loại cây rất nhỏ nằm sát mặt đất.

"Dù chúng chỉ ăn thực vật, bao gồm cả những loại cây nhỏ, nhưng các loài Titanosauria có khả năng chuyển hóa năng lượng hiệu quả, giúp chúng có đủ năng lượng để nuôi sống cơ thể. Thật khó để tưởng tượng được lượng ăn của những con vật to lớn này", tiến sĩ Julian Silva Jr., một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Sao Paolo, Brazil, chia sẻ.

Dựa vào dấu tích hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học tin rằng các loài Titanosauria sống theo đàn, với hàng chục cá thể từ nhỏ đến trưởng thành, sống cùng một nơi.

Các loài thuộc nhóm Titanosauria cũng đẻ nhiều trứng, tương tự như loài rùa biển ngày nay, với xác suất chỉ một vài con non có thể sống đến tuổi trưởng thành.

Tuy nhiên, khi đã đạt đến kích thước nhất định, nhóm khủng long này sẽ đủ to lớn để khiến các loài khủng long ăn thịt phải chùn chân và từ bỏ ý định tấn công chúng, tương tự như loài voi ngày nay.

"Chúng tôi tin rằng không có bất kỳ loài sinh vật săn mồi nào đủ sức mạnh để giết chết một con khủng long thuộc nhóm Titanosauria trưởng thành và khỏe mạnh", tiến sĩ Julian Silva Jr cho biết thêm.

Dù nhóm khủng long Titanosauria có kích thước to lớn và sống theo bầy đàn, chúng hầu như không di cư để tìm kiếm thức ăn mà chủ yếu chỉ sống suốt đời tại một khu vực. Điều này cho thấy thảm thực vật phát triển mạnh vào thời điểm loài khủng long này còn tồn tại, giúp đáp ứng nhu cầu thức ăn cho chúng.

"Toàn bộ vòng đời của chúng hầu như chỉ ở tại một nơi", tiến sĩ Silva Jr. bổ sung.