Thiết bị rô bốt mềm “ôm lấy” trái tim để giúp nó tiếp tục đập!

Một nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi các kỹ sư Đại học Harvard đang thử nghiệm một ống nối bằng silicon chạy dưới trái tim như một cái kén, sau đó thổi phồng và xả hơi để bóp tim và giúp cho tim có nhịp đập mạnh mẽ. Thử nghiệm nghiên cứu cho thấy rằng các thiết bị này phục hồi lưu lượng máu thông thường trong sáu chú lợn có trái tim đã ngừng đập.

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, bao gồm cả các nghiên cứu dài hạn ở động vật (và sau đó là ở con người). Nhưng nếu các thí nghiệm tiếp tục thành công, các thiết bị này một ngày nào đó có thể cung cấp một phương pháp thay thế cho các phương pháp điều trị suy tim nặng hiện nay. Các bác sĩ cấy ghép thiết bị hỗ trợ tâm thất (VAD) để giữ tim của bệnh nhân tiếp tục đập trong khi chờ cấy ghép, hoặc cũng có thể để giữ cho chúng tiếp tục sống vô thời hạn.

VAD truyền máu từ tim đến một máy bơm cơ khí và sau đó vào các động mạch. Thiết bị này cứu sống nhiều sinh mạng, nhưng vì chúng tiếp xúc trực tiếp với máu, bệnh nhân phải sử dụng các chất làm loãng máu để tránh huyết khối mà sẽ làm tê liệt toàn bộ quá trình.

Mặt khác, thiết bị bơm tự động mới không tiếp xúc với máu. Những ống nối mỏng chạy qua phía bên ngoài của trái tim, xoắn và co lại để bắt chước chuyển động tự nhiên của cơ tim.

Để kiểm tra, các nhà nghiên cứu làm ngừng tim của sáu con lợn, sau đó sử dụng ống nối để giúp tim chúng tiếp tục bơm lại máu trong khoảng 15 phút hoặc hơn.

Đó là thông tin đầy hứa hẹn nhưng nhiều thách thức còn ở phía trước. Sau khi bị siết chặt rồi lại nhả ra bởi thiết bị này trong hai giờ, mô tim của lợn và động vật gặm nhấm bắt đầu bị viêm, đặc biệt là ở các khu vực nơi đặt cốc hút để cố định thiết bị vào trái tim. Những nỗ lực để giải quyết vấn đề bằng cách phủ bên ngoài trái tim với một lớp hydrogel trước khi gắn các thiết bị không thành công, vì vậy các nhà nghiên cứu sẽ phải nghiên cứu thêm để phát triển một số loại chất kết dính khác.

Hệ thống này cũng tương đối cồng kềnh. Các ống nối trái tim được buộc vào một máy nén khí bên ngoài liên tục thổi phồng và xả hơi. Các nhà nghiên cứu hy vọng có thể làm cho hệ thống linh hoạt hơn, để các máy nén khí và bộ phận cung cấp năng lượng có thể được đeo bằng một dây đai quanh thắt lưng, nhưng có khả năng là phiên bản tiếp theo vẫn sẽ có cáp nhô ra khỏi thân của bệnh nhân để kết nối các ống nối với bộ phận cung cấp năng lượng. Điều này tương tự với thiết bị hỗ trợ tâm thất VAD ngày nay.

Ellen Roche – đồng tác giả của nghiên cứu – cho biết, có lẽ một ngày nào đó, thiết bị này sẽ hỗ trợ điều trị các bệnh về tim mạch cũng như các cơ quan khác. Ai mà biết rằng một “cái ôm” có thể chứa đựng nhiều năng lực chữa lành như vậy?

Thanh Hà (Theo Popsci)