Tàu thám hiểm khai quật "kho báu độc nhất" trên Sao Hỏa

Theo NASA, tàu thám hiểm Perseverance vừa thành công thu thập mẫu đá thứ 26 tại khu vực được gọi là "Ngọn núi Bạc" (Silver Mountain) trên sao Hỏa. Mẫu đá có kết cấu đặc biệt chưa từng thấy, có thể mở ra cơ hội khám phá về quá khứ địa chất sâu xa của Hành tinh Đỏ.

Phát hiện mang tính bước ngoặt

Tàu Perseverance hiện đang thám hiểm vùng đồi và những vách đá gồ ghề tại vành đai miệng hố va chạm Jezero. Đây là khu vực có giá trị khoa học to lớn trên Sao Hỏa, vì có thể chứa đựng những dấu vết về quá khứ địa chất Sao Hỏa từ hàng tỷ năm trước.

Ngày 28/1, tàu Perseverance đã thu thập một mẫu đá có đường kính 2,9 cm từ khu vực "Ngọn núi Bạc". Ngay lập tức, NASA tuyên bố mẫu vật này là một "kho báu độc nhất vô nhị" nhờ vào kết cấu đặc biệt chưa từng được ghi nhận trước đây.

"Mẫu vật thứ 26 có kết cấu khác biệt so với bất kỳ mẫu nào chúng tôi từng thu thập", NASA đăng tải, kèm theo hình ảnh về mẫu vật.

Theo NASA, các mẫu đá tại khu vực này có thể cung cấp một cái nhìn hiếm hoi về quá khứ cổ đại của Sao Hỏa. Một giả thuyết được họ tin tưởng là những tảng đá này từng bị đẩy lên bề mặt hành tinh sau một vụ va chạm từ hàng tỷ năm trước.

Như vậy, mẫu đá thu thập được có thể là một phần của lớp vỏ địa chất cổ đại, thậm chí nằm trong số những loại đá lâu đời nhất từng được phát hiện trong Hệ Mặt Trời.

Bởi lẽ đó, việc nghiên cứu mẫu vật này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử hình thành của Sao Hỏa, mà còn ẩn chứa câu trả lời vô giá về lịch sử hình thành nên Trái Đất và các hành tinh trong giai đoạn đầu của Hệ Mặt Trời.

NASA cũng xác nhận rằng đây là mẫu vật đầu tiên thuộc niên đại Noachian, một kỷ nguyên địa chất của Sao Hỏa diễn ra cách đây khoảng 4 tỷ năm. Đây là thời kỳ hành tinh đỏ phải hứng chịu hàng loạt các vụ va chạm với tiểu hành tinh và sao chổi, tạo nên vô số miệng hố vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Hành trình chinh phục Hành tinh Đỏ

Perseverance là tàu thăm dò của NASA, đã hạ cánh xuống Sao Hỏa vào năm 2021 với sứ mệnh tìm kiếm dấu hiệu của sự sống cổ đại. Cùng với đó là nhiệm vụ thu thập mẫu vật để đưa về Trái Đất, và thử nghiệm các công nghệ thám hiểm tiên tiến.

Trong suốt 4 năm qua, tàu Perseverance đã khám phá và phân tích nhiều loại đá có dấu hiệu từng tiếp xúc với nước - một yếu tố quan trọng đối với sự sống như chúng ta đã biết.

Dù vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng về sự sống, song những phát hiện này giúp củng cố giả thuyết rằng Sao Hỏa có thể từng có môi trường thích hợp để hỗ trợ sự sống.

Các nhà khoa học của NASA rất muốn đưa những mẫu vật này về Trái Đất để nghiên cứu kỹ hơn. Tuy nhiên, chương trình Mars Sample Return (MSR) của NASA vẫn đang gặp khó khăn với chi phí leo thang lên đến 11 tỷ USD và lịch trình bị đẩy lùi đến sớm nhất là năm 2040.

NASA đang xem xét lại toàn bộ kế hoạch và tìm kiếm đề xuất mới từ các tổ chức nghiên cứu và công nghiệp. Quyết định cuối cùng có thể sẽ được đưa ra vào năm 2026.

Trong khi đó, Trung Quốc cũng đặt mục tiêu thực hiện sứ mệnh thu thập mẫu vật Sao Hỏa tương tự Perseverance vào năm 2028, với hy vọng đưa các mẫu vật về Trái Đất vào năm 2031, tức sớm hơn gần 1 thập kỷ so với kế hoạch của NASA.