Sao Mộc không thật sự quay quanh Mặt Trời

Hành tinh khí khổng lồ này thực sự là hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời, trọng lượng của nó lớn gấp đôi trọng lượng của tất cả các hành tinh khác, các mặt trăng, các tiểu hành tinh, các sao chổi… trong hệ mặt trời cộng lại. Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, sao Mộc không thực sự quay quanh mặt trời – vì ngôi sao này quá lớn.

Trong vũ trụ, khi một vật thể nhỏ quay quanh một vật thể lớn, thì vật thể có trọng lượng nhỏ hơn sẽ không đi theo một vòng tròn hoàn hảo xung quanh vật thể lớn. Mà thay vào đó, cả hai vật thể đều quay xung quanh tâm tỉ cự (hay là trung tâm trọng lực kết hợp).

Đối với những hành tinh mỏng manh, yếu đuối – chẳng hạn như Trái Đất, chỉ có khối lượng bằng 0.000003 khối lượng mặt trời – thì tâm tỉ cự sẽ nằm ở ngay gần trung tâm của mặt trời, nên chúng ta thậm chí không thể nhận ra sự khác biệt nhỏ bé về quỹ đạo này, dường như chúng ta đang quay quanh ngôi sao chủ này.

Điều này cũng đúng với hầu hết các vật thể khác trong hệ mặt trời – trừ sao Mộc.

Hành tinh khí khổng lồ này lớn đến mức tâm tỉ cự giữa nó và mặt trời nằm ở vị trí cách tâm của mặt trời 1,07 lần bán kính – hay cách bề mặt mặt trời 48.280km.

Sao Mộc có khối lượng chỉ lớn hơn mặt trời khoảng 0,001 lần, nhưng con số đó vẫn đủ lớn để khiến cho cả mặt trời và sao Mộc đều quanh tâm tỉ cự này.

Hình ảnh (không tương ứng với tỷ lệ thực tế) này của NASA minh họa rất hiệu quả cho điều đó:

Về cơ bản, đó là cách mà sao Mộc và mặt trời cùng song hành trong vũ trụ - mặc dù chúng cách nhau rất xa và có kích thước khác hẳn nhau.

Vì vậy trong các lần tới khi bạn thấy một cuốn sách cho trẻ em có viết rằng “sao Mộc quay quanh mặt trời”, thì bạn sẽ được tha thứ nếu cố xé trang sách đó đi.

Anh Thư (Theo BI)