Phát hiện vi sinh vật có thể ăn nhựa

Nhựa ở các chai nước được biết như polyethylene terephthalate hay PET. Nó cũng được phát hiện trong quần áo polyester, các khay đựng thức ăn đông lạnh và giấy đóng gói dạng bọt khí.

Tracy Mincer thuộc Viện Hải dương học Woods Hole ở Massachusetts cho biết, sự hấp dẫn của PET đó là trọng lượng nhẹ, không màu và bền. Tuy nhiên, ưu điểm nổi bật của nó là chịu được sự phá hủy của các vi khuẩn - cái mà các chuyên gia gọi là "phân hủy sinh học".

Những nghiên cứu trước đây đã phát hiện một số loài nấm có thể phát triển trên PET, tuy nhiên cho đến nay, chưa ai tìm ra bất kỳ vi khuẩn nào có thể phân hủy nó. Để tìm ra loài vi khuẩn phân hủy nhựa, nhóm nghiên cứu thuộc Viện Công nghệ Kyoto và Đại học Keio, Nhật Bản đã thu thập khoảng 250 mẫu PET bị ô nhiễm bao gồm trầm tích, đất và nước thải từ một nơi tái chế chai nhựa.

Tiếp đó, họ đã sàng lọc các vi khuẩn sống trên các mẫu để xem có loài nào trong số chúng ăn PET và phát triển trên đó hay không. Ban đầu, các nhà khoa học đã tìm ra tổ hợp loài rệp có mặt ở đó và phá hủy màng PET, tuy nhiên, cuối cùng họ cũng tìm ra chỉ một trong số vi sinh vật có thể phân hủy PET. Các nhà khoa học đặt tên cho nó là Ideonella sakaiensis.

Những thí nghiệm sau này cho thấy, loài vi khuẩn này đã sử dụng hai enzyme để phá hủy PET. Sau khi dính vào bề mặt PET, các vi khuẩn tiết ra một loại enzyme để tạo ra chất hóa học trung gian. Chất hoá học này sau đó được hấp thụ bởi các tế bào, nơi mà enzyme khác tiếp tục bị phá hủy, đồng thời cung cấp cho vi khuẩn carbon và năng lượng để phát triển.

Theo báo cáo của các nhà nghiên cứu, quần thể Ideonella sakaiensis hoạt động theo cách này có thể phá vỡ màng mỏng của PET trong suốt sáu tuần nếu giữ nhiệt độ ổn định ở mức khoảng 860F. Mincer cho biết, nghiên cứu này khá ấn tượng, nó chỉ ra loài vi sinh vật có thể phân hủy nhựa, một giải pháp giúp bảo vệ môi trường, đặc biệt là môi trường đại dương khỏi ô nhiễm chất thải nhựa. Ông cho biết thêm, quá trình phân hủy này khá phổ biến và chúng ta có thể thấy vi sinh vật này ở nhiều nơi trên thế giới.

N.M.P (Theo EAST ASIA)