NASA giải mã vật thể bí ẩn quay quanh Trái đất

Vật thể bí ẩn trước đó được gọi là "2020 SO" không phải là một tiểu hành tinh. Sau khi xác minh, NASA đã kết luận đó là một phần của tên lửa đẩy Centaur từ tàu vũ trụ Surveyor 2, được phóng lên Mặt Trăng vào năm 1966.

Phó giáo sư Vishnu Reddy, nhà khoa học hành tinh tại Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh tại Đại học Arizona, cho biết: "Do vật thể này quá mờ sau khi Trung tâm nghiên cứu vật thể gần Trái đất dự đoán, nó là một vật thể khó xác định đặc điểm. Chúng tôi đã phải quan sát màu sắc bằng Kính viễn vọng Binocular cho thấy 2020 SO không phải là một tiểu hành tinh. Kết luận này là kết quả của một nỗ lực to lớn của cả đội. Cuối cùng chúng tôi đã có thể giải đáp bí ẩn".

Trước đó, tàu Surveyor 2 đã không bao giờ hoàn thành hành trình của mình, rơi xuống bề mặt Mặt Trăng vào ngày 23 tháng 9 năm 1966. Tuy nhiên, tên lửa đẩy Centaur đã đi ngang qua Mặt trăng và biến mất vào một quỹ đạo không xác định.

Tên lửa đẩy ban đầu được phát hiện bởi cuộc khảo sát Pan-STARRS vào ngày 17 tháng 9 năm 2020 và được công bố hai ngày sau đó.

NASA cho biết thêm, 2020 SO từ từ trôi dạt vào khu vực Quyển Hill (Hill sphere) của Trái đất vào ngày 8 tháng 11 năm 2020 vừa qua và sẽ ở đó trong khoảng 4 tháng trước khi quay trở lại quỹ đạo quanh Mặt trời vào tháng 3 năm 2021.