"Đoàn lưu trú" bất đắc dĩ ngoài không gian sẽ phải đi nhờ tàu về Trái Đất

Ngày 5/6, tàu vũ trụ Starliner của Boeing được phóng thành công, đưa các phi hành gia NASA Butch Wilmore và Suni Williams đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong một tuần theo kế hoạch.

Tuy nhiên, liên tiếp những sự cố kỹ thuật đã biến đây thành trải nghiệm bay đáng quên nhất đối với hai phi hành gia - những người hiện vẫn đang mắc kẹt trên Trạm Vũ trụ ISS mà chưa biết tới bao giờ mới được quay về Trái Đất.

Trong cập nhật mới nhất, các quan chức NASA hé lộ rằng hai phi hành gia Wilmore và Williams có thể sẽ phải "đi nhờ" tàu Crew Dragon của công ty cạnh tranh SpaceX để trở về Trái Đất.

Đây là con tàu nằm trong sứ mệnh mang tên Crew-9, với dự kiến đưa bốn thành viên phi hành đoàn lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào ngày 18/8. Tuy nhiên, sứ mệnh đã bị hoãn lại đến ngày 24/9 do ảnh hưởng từ "sự cố" Boeing Starliner.

Bên cạnh đó, sẽ chỉ có hai phi hành gia trong sứ mệnh này quay trở về Trái Đất trong khoảng thời gian tháng 2/2025. Hai người còn lại sẽ nhường chỗ ngồi trên tàu cho "đoàn lưu trú" bất đắc dĩ, gồm Butch Wilmore và Suni Williams, để họ sớm về đoàn tụ với gia đình.

"Chúng ta đang ở trong tình huống mới, và có một số lựa chọn," Ken Bowersox, người phụ trách các nhiệm vụ hoạt động không gian của NASA, cho biết trong thông báo mới nhất. "Thí dụ, chúng ta không nhất thiết phải đưa phi hành đoàn trở lại bằng tàu Boeing Starliner. Chúng ta có thể đưa họ trở lại bằng một phương tiện khác".

Điều đáng nói là Boeing Starliner từng được xem là đối thủ cạnh tranh, khi hướng đến những sứ mệnh tương tự được thực hiện bởi SpaceX, bao gồm đưa người trên Trạm ISS.

Tuy nhiên giờ đây, con tàu vẫn "chưa biết ngày trở lại" vì một loạt các vấn đề kỹ thuật xảy ra sau khi cập bến ISS, chủ yếu là sự cố rò rỉ khí heli.

Như vậy nếu như mọi thứ diễn ra suôn sẻ, hai phi hành gia thuộc sứ mệnh Boeing Starliner sẽ có thể lên chuyến bay hồi hương sau sáu tháng cư trú trên Trạm ISS.

Chuyến "nhỡ tàu" bất đắc dĩ này chắc chắn sẽ còn ám ảnh họ trong một khoảng thời gian nữa, vì ban đầu theo dự kiến, hành trình của họ chỉ là vỏn vẹn 10 ngày bao gồm cập bến và làm việc tại ISS.

Những thách thức mà tàu Starliner phải đối mặt không phải là chưa từng có trong lịch sử thám hiểm không gian. Các sứ mệnh trước đây, chẳng hạn như sự cố Apollo 13 năm 1970, cũng đã gặp phải những trở ngại bất ngờ, đòi hỏi phi hành gia và phi hành đoàn mặt đất phải chứng minh khả năng thích ứng và linh hoạt.