Đang ăn món khai vị, cặp vợ chồng phát hiện ngọc trai đắt giá

Cặp vợ chồng Michael - Maria Spressler ở New Jersey (Mỹ) vừa trở thành những người may mắn khi phát hiện thấy một viên ngọc trai đắt giá khi họ đang thưởng thức món khai vị tại một cửa hàng ăn.

Được biết, mặc dù từng ăn ở nhà hàng này lần đầu tiên vào năm 1987, song đây là bất ngờ mà cả hai vợ chồng đều không thể ngờ tới trong 35 năm qua. Người có được "vinh dự" này là Michael, khi ông đang thưởng thức món khai vị được chế biến từ con trai, thì bất ngờ cảm thấy có thứ gì đó cưng cứng trong miệng.

Viên ngọc trai sau khi được rửa sạch, đo được kích thước với đường kính khoảng 8,8 mm, ước tính trị giá hàng nghìn USD. Tuy nhiên, cặp đôi cho biết không có kế hoạch bán viên ngọc trai quý giá này. Thay vào đó, họ sẽ giữ nó để làm thành một món đồ trang sức.

"Tôi muốn biến viên ngọc trai thành một món đồ trang sức đẹp. Đó là một kỷ niệm đẹp của hai chúng tôi", bà Maria cho biết.

Sarah Stadnicar là nhân viên tại The Lobster House khẳng định phát hiện này là cực kỳ hiếm. Sarah Stadnicar cho biết: "Tôi đã làm việc ở đây khoảng 10 năm. Tôi chưa bao giờ nghe nói ai đó tìm thấy ngọc trai trong những nguyên liệu làm món ăn của chúng tôi".

Ngọc trai tự nhiên được hình thành bên trong thân của loài nhuyễn thể, như hàu, trai. Đây về cơ bản là cách phản xạ lại để tự chữa lành các vết thương của loài nhuyễn thể bằng cách tiết ra chất bao bọc dị vật bằng những lớp cacbonat calci (CaCO3) dưới dạng chất khoáng aragonit hoặc calcit, được dính với nhau bởi một hợp chất hữu cơ giống chất sừng gọi là conchiolin. 

Người ta thường cho rằng một hạt cát chui vào trong vỏ sẽ đóng vai trò của tác nhân kích thích tạo ngọc trai, nhưng trên thực tế thì sự kích thích đó thường hiếm khi xảy ra. Trái lại, tác nhân kích thích điển hình thường thấy là các chất hữu cơ, ký sinh trùng hoặc thậm chí những tổn hại làm chuyển chỗ lớp màng áo sang phần khác của thân thể con vật.

Trong khi đó, ngọc trai nuôi được tạo ra bằng cách cấy một miếng biểu mô màng áo cùng với các hột làm bằng vỏ trai đã chế tác thành hình dạng mong muốn.

Hầu hết ngọc trai trên thị trường là ngọc trai nuôi, gieo bằng tay với số lượng lớn. Ngọc trai nuôi có giá trị thấp hơn nhiều so với ngọc trai tự nhiên. Giá trị viên ngọc trai cũng phụ thuộc vào kích thước, hình dạng, màu sắc, độ bóng...

Viên ngọc trai lớn nhất từ trước đến nay được tìm thấy ở Philippines vào năm 1934. Viên ngọc này nặng tới 6,4 kg, được một người thợ lặn Philippines tìm ra tại ngoài khơi của đảo Palawan.

Sau hành trình được mua đi bán lại kín tiếng, viên ngọc trai được một người tù trưởng Palawan tặng cho Wilbur Dowell Cobb làm quà tặng để trả ơn đã cứu sống con trai mình. Viên ngọc này được gọi là "Trân châu của Allah (Thượng đế)" và tên chính thức của nó hiện nay là "Viên trân châu Lão Tử".

Theo định giá năm 2006, viên ngọc trai này có giá trị 61.8 triệu USD.