Các nhà du hành vũ trụ trong tương lai có thể sẽ phải nhai bèo để sống sót

Bèo tấm rễ (tên khoa học: Wolffia angusta) là loài thực vật có hoa nhỏ nhất trên Trái Đất, và thường được tìm thấy khá phổ biến trên bề mặt ao, hồ ở khu vực châu Á.

Loại bèo này không có rễ, thân hoặc lá nên về cơ bản nó chỉ là một quả cầu nổi trên mặt nước. Kích thước của chúng rất nhỏ, đến nỗi cả chục cây bèo có thể xếp gọn trên đầu kim. Nhìn thoáng qua, bạn có thể lầm tưởng chúng là bột ngô.

Tại châu Á, nhiều gia đình vẫn sử dụng chúng như thức ăn. 40% giá trị dinh dưỡng của bèo là đạm thực vật, giống như đậu nành. Bởi vậy, chúng có thể là thức ăn, thậm chí là nguồn cung cấp oxy quan trọng cho con người trong các sứ mệnh không gian.

Các nhà khoa học từ Đại học Mahidol, Thái Lan, đã thử nghiệm loài thực vật này ở điều kiện siêu hấp dẫn - gấp 20 lần trọng trường so với trên bề mặt Trái Đất - trong nhiều tuần và nhiều tháng.

Để làm điều đó, họ sử dụng một máy ly tâm (LDS) rộng 8 mét, với 4 trục ngang đặt tại trung tâm kỹ thuật của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) ở Hà Lan. Họ đi tới kết luận rằng loài thực vật này có thể sống sót, và đóng một vai trò to lớn trong việc khám phá không gian của nhân loại.

"Bèo tấm rễ tạo ra rất nhiều oxy thông qua quá trình quang hợp. Chúng đồng thời là một nguồn protein tốt", Tatpong Tulyananda, Trưởng nhóm nghiên cứu, kiêm Chuyên gia thực vật học không gian, cho biết.

"Một ưu điểm khác của loại bèo này là chúng có thời gian sinh trưởng. Toàn bộ vòng đời của chúng có thể được nghiên cứu chỉ trong vòng 5 - 10 ngày".

Trong quá trình thử nghiệm, bèo được đặt trong các hộp có gắn đèn LED mô phỏng ánh sáng Mặt Trời và được để phát triển một cách tự nhiên.

Sau đó, chúng được đưa vào máy ly tâm. Những máy này có thể quay các thùng chứa bèo với tốc độ lên tới 67 vòng/giây, nhằm thử nghiệm khả năng thích ứng của chúng trong môi trường khắc nghiệt.

Sau khi vượt qua thử thách, những cây bèo được chiết thành dạng viên rắn, đóng hộp, và trở thành nguồn thức ăn cho các phi hành gia.