Chuyện về thi thể "Người đẹp ngủ" phải nằm lại trên đỉnh Everest lạnh giá

Những "cột mốc tử thần" trên Everest

Đỉnh Everest cao 8.849 m (chính thức là 8.848,8m) so với mực nước biển. Đây là ngọn núi cao nhất thế giới, nằm trên dãy Himalaya tại biên giới giữa Nepal và khu tự trị Tây Tạng của Trung Quốc.

Với độ cao này, nhiệt độ có thể xuống tới mức cực thấp trong khi lượng oxy trong không khí chỉ còn một phần nhỏ.

Ngay cả những thiết bị hiện đại cũng không thể loại bỏ hoàn toàn nguy hiểm đối với người mắc kẹt ở độ cao này.

Trên Everest, thi thể những nhà leo núi không may tử nạn từ lâu đã trở thành những "cột mốc" ám ảnh đối với những người tiếp tục hành trình lên đỉnh.

Trong giá lạnh, nhiều thi thể được bảo quản gần như nguyên vẹn, vẫn mặc những bộ quần áo đặc trưng của từng thời kỳ.

Phần lớn họ phải nằm lại nơi đã ngã xuống bởi việc đưa một thi thể xuống núi có thể nguy hiểm không kém việc chinh phục đỉnh Everest.

Giấc mơ dữ trước chuyến đi định mệnh

Ngày 22/5/1998, Francys Arsentiev làm nên lịch sử khi trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên chinh phục đỉnh Everest mà không sử dụng bình oxy bổ sung.

Nhưng chỉ 2 ngày sau trên hành trình xuống núi, cô qua đời. Thi thể của cô sau đó phải bỏ lại giữa vùng núi tuyết khắc nghiệt và trở thành một trong những hình ảnh ám ảnh nhất trên Everest.

Trước khi diễn ra chuyến leo núi định mệnh của Francys Arsentiev vào năm 1998, con trai cô - cậu bé Paul Distefano, khi đó 11 tuổi - từng có một giấc mơ đáng sợ.

Trong giấc mơ, cậu bé nhìn thấy 2 nhà leo núi mắc kẹt giữa một ngọn núi phủ đầy tuyết trắng, không thể tìm được đường thoát. Quá hoảng sợ, Paul lập tức gọi điện cho mẹ.

Cậu nghĩ giấc mơ có thể là điềm báo bởi hôm sau mẹ sẽ lên đường tham gia chuyến thám hiểm Everest. Tuy nhiên, người mẹ gạt nỗi lo của con trai sang một bên và vẫn nhất quyết lên đường.

Ở tuổi 40, cô Francys không phải vận động viên leo núi chuyên nghiệp hay một người dành cả cuộc đời cho những cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Nhưng cô có một người chồng giàu kinh nghiệm. Anh Sergei Arsentiev, chồng của cô, vốn là một nhà leo núi nổi tiếng người Nga, được đặt biệt danh "Báo tuyết" vì từng chinh phục 5 đỉnh núi cao nhất của nước Nga.

Khi đi chinh phục Everest cùng chồng, cô Francys thực sự tin tưởng. Hai vợ chồng quyết định cùng nhau thực hiện một thử thách đầy táo bạo. Đó là chinh phục Everest mà không sử dụng bình oxy bổ sung.

Điều nhiều người không ngờ tới, chính cô và người chồng sau đó cũng trở thành một phần của bi kịch đau lòng này.

Thi thể "Người đẹp ngủ"

Vào tháng 5/1998, cô Francys và anh Sergei bắt đầu hành trình lên Everest. Việc không sử dụng oxy bổ sung khiến tốc độ di chuyển của họ chậm hơn, đồng thời phải ở lâu hơn trong vùng độ cao trên 6.000m - nơi cơ thể con người rất khó thích nghi.

Sự thiếu oxy kéo dài khiến cả hai kiệt sức và có thể bị mất phương hướng. Dù vậy, ngày 22/5, hai vợ chồng vẫn lên tới đỉnh Everest.

Thế nhưng, trên đường trở xuống, họ bị tách khỏi nhau khi màn đêm buông xuống. Francys bị bỏ lại một mình ở khu vực gần đỉnh núi. Trong lúc đó, một cặp nhà leo núi khác là Ian Woodall và Cathy O'Dowd cũng đang tìm cách chinh phục Everest.

Khi đi qua khu vực này, họ bất ngờ nhìn thấy một người nằm bất động trong tuyết, mặc chiếc áo khoác màu tím. Ban đầu, họ nghĩ đó là thi thể của một nhà leo núi đã tử nạn. Nhưng khi đến gần, họ kinh hãi nhận ra người phụ nữ vẫn còn sống. Cơ thể cô liên tục co giật trong giá lạnh.

Woodall và O'Dowd nhận ra Francys bởi trước đó, họ từng gặp cô tại trại căn cứ và uống trà cùng nhau. Trong những cuộc trò chuyện tại trại căn cứ, người phụ nữ Mỹ thường nhắc về con trai và gia đình.

Nhưng ở độ cao hàng nghìn mét, trong tình trạng kiệt sức và bị băng giá hành hạ, cô Francys gần như không còn khả năng giao tiếp bình thường. Khi đó, cô chỉ lặp lại câu nói: "Đừng bỏ tôi. Tại sao lại làm như thế với tôi".

Hai nhà leo núi nhận thấy cô Francys vẫn còn ý thức nhưng dường như không thực sự kiểm soát được lời nói. Cô chỉ lặp đi lặp lại những câu nói như một chiếc đĩa bị mắc kẹt.

Cơ thể Francys khi đó đã bị bỏng lạnh nghiêm trọng. Làn da không còn đỏ ửng mà chuyển sang trắng bệch, cứng đờ, khiến khuôn mặt trông giống như một bức tượng sáp.

Nhà leo núi O'Dowd nhận xét, người phụ nữ trước mắt mình giống như nàng công chúa đang ngủ giữa tuyết trắng.

Cái tên "Sleeping Beauty" (tạm dịch: Người đẹp ngủ) từ đó được dùng để gọi Francys và nhanh chóng trở thành hình ảnh ám ảnh gắn với câu chuyện của người phụ nữ này trên đỉnh Everest.

Khi thấy người gặp nạn, cả hai nhà leo núi Woodall và O'Dowd cố gắng giúp nhưng điều kiện trên núi ngày càng nguy hiểm. Ở độ cao này, chỉ một quyết định sai lầm cũng có thể khiến những người đang cứu hộ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Cuối cùng, họ buộc phải rời đi.

Trên đỉnh Everest, cảm tính không thể thay thế cho khả năng sinh tồn. Hai nhà leo núi không đủ sức lực và thiết bị để đưa một người gần như bất tỉnh từ khu vực cao nhất của ngọn núi xuống bên dưới. Nếu cố gắng, họ cũng có thể mất mạng.

Ngày 24/5/1998, cô Francys được xác định qua đời trên Everest. Thi thể của cô nằm lại giữa tuyết trắng, trở thành một trong những hình ảnh gây ám ảnh nhất lịch sử chinh phục nóc nhà thế giới.

Gần một thập kỷ để "Người đẹp ngủ" được an nghỉ

Một năm sau cái chết của cô Francys, thi thể của người chồng - anh Sergei - mới được tìm thấy. Trong khi đó, người con trai Paul phải sống với nỗi đau khi những hình ảnh về thi thể đóng băng của mẹ liên tục xuất hiện trong các câu chuyện về Everest.

Gần một thập kỷ trôi qua, Francys vẫn nằm lại trên sườn núi. Năm 2007, nhà leo núi Ian Woodall quyết định trở lại Everest. Ông dẫn đầu một đoàn thám hiểm với mục tiêu đưa thi thể cô Francys tới nơi an nghỉ xứng đáng hơn.

Trải qua rất nhiều khó khăn, đoàn thám hiểm cuối cùng tìm thấy thi thể của người phụ nữ. Họ bọc thi thể và di chuyển tới nơi kín đáo hơn. Đó là khu vực các nhà leo núi khó nhìn thấy.

Francys Arsentiev từng lên tới đỉnh núi cao nhất thế giới mà không cần oxy bổ sung, trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên làm được điều đó. Nhưng chiến thắng ấy chỉ diễn ra trong thời gian rất ngắn.

Trên Everest, ranh giới giữa vinh quang và cái chết đôi khi chỉ cách nhau vài bước chân trên một sườn núi phủ đầy tuyết.