"Của... Milan phải trả lại cho Milan"

Sẽ không sai nếu nói Athens quả là thiên đường với đội bóng áo Đỏ thành Milan. Lùi về quá khứ 13 năm trước, thành phố của những vị thần từng chứng kiến một đêm mùa hè huyền thoại khi Rossoneri đè bẹp Barca hùng mạnh tới 4-0 để lần thứ 5 giành chiếc cúp danh giá nhất của châu lục.

Đêm qua, vị thần “may mắn” lại theo chân Milan đến Athens và hóa thân vào Inzaghi để giúp “siêu Pippo” đưa Milan vượt qua một Liverpool có lối chơi chặt chẽ, kỷ luật cực kỳ khó chịu. Giống như tại Istanbul, Milan tiếp tục là người nắm giữ lợi thế sau giờ nghỉ bằng bàn mở tỷ số có phần may mắn của Inzaghi ở phút cuối cùng hiệp 1.

Nhưng khác với “tấn bi kịch” hai năm trước, các chàng trai Rossoneri đã không vứt bỏ thành quả “xuống sông xuống bể”, hay có thể do Liverpool không có được may mắn như trên đất Thổ Nhĩ Kỳ khi đội trưởng Steven Gerrard bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời nhất để san bằng tỷ số sau pha đối mặt với Dida ở phút 62, để rồi Inzaghi tung ra “cú đấm” quyết định sau đó đúng 20 phút với pha phá bẫy việt vị sở trường. Bàn thắng muộn màng ở phút 89 của Dirk Kuyt chỉ còn mang tính chất an ủi đối với The Kop chứ không thể ngăn cản Milan phục thù thành công.

Đúng như dự đoán trước giờ bóng lăn, cả Milan lẫn Liverpool đều vào trận với sự thận trọng, thể hiện qua việc bố trí sơ đồ chỉ có một mũi nhọn duy nhất. HLV Benitez của Liverpool đã gây bất ngờ khi không tung “sếu vườn” Peter Crouch vào sân ngay từ đầu mà chỉ cắm mình tiền đạo Dirk Kuyt trên hàng công. Cầu thủ chạy cánh Zenden kịp bình phục và được đá chính ngay từ đầu, cùng với Jemain Pennant đảm trách hai hành lang trong khi đội trưởng Steven Gerrard được chơi tự do như một tiền đạo lùi để hỗ trợ cho Dirk Kuyt.

Việc tập trung tới 5 tiền vệ ở khu trung tuyến cho thấy ý đồ của chiến lược gia người TBN nhằm kiềm chế sức sáng tạo và những pha phối hợp nguy hiểm của tuyến giữa Milan. Trong khi đó, Milan vẫn xuất phát với đội hình 4-4-1-1 quen thuộc từng giúp họ đi tới trận chung kết này và HLV Ancelotti quyết định để lão tướng nhiều kinh nghiệm Inzaghi đá chính thay vì tận dụng sức trẻ của Gilardino.      

Khá ngạc nhiên là Liverpool mới là đội chơi hay hơn trong hiệp 1. Đội bóng áo Đỏ luôn chủ động chơi áp sát và triển khai lên bóng ở hai cánh, đặc biệt là ở bên phải, rất nhanh mỗi khi có cơ hội. Tốc độ của Pennant bên cánh này thực sự là mối đe dọa với hàng thủ Milan khi Jankulovski không ít lần để cầu thủ người Anh qua mặt.

Phút 11, chính Jankulovski lúng túng khống chế bóng hỏng để Kuyt cướp được rồi chọc cho Pennant băng xuống nhưng may cho Milan là cú sút từ góc hẹp của tiền vệ này đã bị Dida cản phá. Ít phút sau, lại là Pennant tạo nên tình huống sóng gió khi anh thoát xuống rất nhanh bên cánh phải rồi tạt ngược trở lại cho Gerrard nhưng tiếc là đội trưởng Liverpool đã sút hụt bóng.

Đối với Milan, Liverpool rõ ràng là khó chơi hơn nhiều so với MU bởi đội bóng này luôn giữ được cự ly hợp lý giữa các tuyến. Chính điều này khiến hàng công Milan bị chia cắt trong phần lớn hiệp 1 khi Seedorf phải chơi khá thấp và không “liên lạc” được với Kaka, trong khi Inzaghi luôn ở trong vòng kìm kẹp của cặp trung vệ Carragher - Agger.

“Ngòi nổ” Kaka thì thường xuyên bị “cái bóng” Mascherano theo sát và chỉ thỉnh thoảng tạo dấu ấn bằng một hai pha xử lý kỹ thuật hay cú sút từ xa khoảng 20m không thắng được thủ thành Reina.

Phút 27, Liverpool tưởng như đã có thể vượt lên trước khi Xabi Alonso có bóng trống trải ngay trước khu cấm địa Milan nhưng tiền vệ người TBN nổi tiếng với những pha sút xa lại dứt điểm chéo góc đi chệch cột trong gang tấc.

Khi mà đội bóng Anh tưởng như có phần chiếm ưu thế trước đối thủ thì họ lại bị dội một “gáo nước lạnh” đúng ở phút cuối cùng hiệp 1. Tình huống bước ngoặt của trận đấu đến từ pha sút phạt trực tiếp của Pirlo sau khi Alonso phạm lỗi với Kaka ngay trước vòng 16m50.

Chuyên gia sút phạt của Milan sút bóng kỹ thuật vượt qua hàng rào Liverpool và chạm người Inzaghi đổi hướng đi vào lưới trước sự bất lực của Reina. Tỷ số được mở cho Milan dù Rossoneri chơi khá bế tắc trong 45 phút đầu tiên.

Bàn thua bất ngờ khiến Liverpool phải thay đổi cách tiếp cận trận đấu trong hiệp 2. Đội bóng của Benitez buộc phải dâng cao tấn công để tìm bàn gỡ trong khi Milan bắt đầu tận dụng những pha phản công. Nhận thấy Zenden chơi không mấy thuyết phục, HLV Benitez quyết định thay anh bằng Kewell dù tiền vệ người Australia mới bình phục chấn thương.

Áp lực liên tiếp được tạo ra về phía khung thành Milan khiến hàng thủ đội bóng áo Trắng đôi lúc có những pha xử lý khá lúng túng. Và sau một tình huống như vậy, Milan đã suýt phải trả giá. Phút 62, Gattuso bất cẩn chuyền bóng về đúng vào chân Gerrard và “số 8” của Liverpool nhanh chóng thoát xuống đối mặt với Dida. Tiếc cho Liverpool là cú sửa bóng của Gerrard lại chưa đủ hiểm hóc để hạ thủ thành người Brazil, bỏ lỡ cơ hội vàng để cân bằng tỷ số.

Sốt ruột với các cơ hội bị bỏ lỡ của các học trò, Benitez quyết định tăng cường sức tấn công khi đưa Peter Crouch vào thay tiền vệ trung tâm Mascherano để chuyển sang chơi với 2 tiền đạo.

Nhưng khi mà sự điều chỉnh bên phía Liverpool chưa mang lại hiệu quả thì họ lại phải nhận thêm “cái tát” đau điếng. Vẫn biết Inzaghi nổi tiếng là người “thích đùa” với bẫy việt vị nhưng hàng thủ Liverpool vẫn đem ra sử dụng “con dao 2 lưỡi” này và chỉ cần một đường chọc khe thông minh của Kaka, “siêu Pippo” đã thoát xuống đối mặt với Reina trước khi hoàn thành “bài tập” quen thuộc của mình bằng một cú dứt điểm nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới.

2-0 cho Milan khi trận đấu chỉ còn 8 phút là kết thúc. Những khuôn mặt chết lặng cùng ánh mắt thất thần của các CĐV Liverpool trên khán đài đã nói lên rằng, sẽ khó mà có thêm một “phép màu Istanbul” nữa tại Athens này. Nỗ lực trong tuyệt vọng của Liverpool sau đó chỉ được đền đáp bằng bàn rút ngắn tỷ số 1-2 ở phút 89 của Dirk Kuyt sau pha đánh đầu cận thành nhưng như thế đã là quá muộn.

Cuối cùng thì thày trò Ancelotti cũng thanh toán sòng phẳng món nợ với Liverpool cách đây 2 năm để bước lên đỉnh cao châu Âu. Hai năm sau, số phận đã đổi ngôi khi Liverpool giờ là kẻ "ngậm đắng" còn Milan say trong men chiến thắng. 

Đây quả là món quà đầy ý nghĩa với Paolo Maldini, người “cận vệ già” chào mừng trận chung kết cúp C1 thứ 8 trong sự nghiệp (với 5 chức vô địch) để cân bằng kỷ lục của huyền thoại Gento, cũng như một sự chia tay ngọt ngào dành cho “Billy” Costacurta trong mùa bóng cuối cùng của anh với Milan.

M.Hải