Lòng dân luôn công bằng và sáng suốt

"Mại quốc" ư? Ông đã thu lợi được gì?

Chỉ thấy sự ngậm ngùi thương cảm của Nguyễn Đình Chiểu trong thơ điếu Phan Thanh Giản:

"Minh tinh chín chữ lòng son tạc

Trời đất từ rày mặc gió thu".

Trong bài "Văn tế lục tỉnh sĩ dân trận vong", Nguyễn Đình Chiểu đề cao Trương Định và Phan Thanh Giản:

"Phải trời cho mượn cán quyền phá lỗ, Trương tướng quân còn cuộc nghĩa binh

Ý người đặng xem tấm bảng phong thần, Phan học sĩ hết lòng cứu nước".

Cũng cần nên nhớ là trong đời cụ Nguyễn Đình Chiểu chỉ viết thơ điếu cho có ba người thôi, đó là Trương Định, Phan Thanh Giản và Phan Tòng. Cụ Nguyễn Đình Chiểu đã có hai bài thơ điếu cụ Phan Thanh Giản, một bằng chữ Hán, một bằng quốc âm.

Bài điếu văn của Phạm Phú Thứ có câu: "Lòng yêu nước sâu kín của ngài đối với nước nhà đáng khóc lên được... Có bao nhiêu người hiểu biết tình thế thật sự của nước nhà?...".

Ba tỉnh miền Đông đã mất vào tay Pháp trước đó, đâu phải đợi Phan Thanh Giản ký hòa ước Nhâm Tuất 1862 để dâng đất cho giặc. Nếu là tội tự ý của Phan Thanh Giản, thì sao triều đình không bắt tội ông, mà lại cử ông làm tổng đốc Vĩnh Long và giao phó cho ông trọng trách giao thiệp với Pháp?

Việc để mất ba tỉnh miền Tây, với cương vị là Vĩnh Long - An Giang - Hà Tiên Kinh lược sứ, nhìn chung, trách nhiệm nặng nề nhất thuộc về Phan Thanh Giản. Song trút toàn bộ tội lỗi cho một cụ già tuổi đã ngoài bảy mươi, trong hoàn cảnh ba tỉnh miền Tây hoàn toàn bị cô lập với phần còn lại của đất nước, e rằng không thực sự hợp tình hợp lý. Theo Đại Nam thực lục, năm 1866, khi giặc đe dọa chiếm nốt ba tỉnh miền Tây, triều đình đã thấy "thế đất cheo leo, muốn giữ cho không lấn cũng khó" nên "xin tư cho quan Kinh lược không đánh nhau với quân Pháp, tự phải rút lui".

Về việc Phan Thanh Giản đầu hàng, trao thành Vĩnh Long cho Pháp, rồi hạ lệnh cho các thành An Giang, Hà Tiên cũng phải nộp thành, tính xác thực của những tư liệu này (nhất là những tài liệu của người Pháp) cũng cần nên xem xét kỹ. Biết đâu đó là âm mưu của những kẻ xâm lược, hay những huênh hoang của chúng nhằm triệt tiêu ý chí chiến đấu của dân ta!

Phan Thanh Giản từng nói: "Lá cờ ba sắc (cờ Pháp) không thể phấp phới bay trên một thành lũy mà nơi ấy Phan Thanh Giản còn sống", sao ông lại có thể bán nước được chứ? Hai con ông, Phan Tôn và Phan Liêm, đã phất cờ khởi nghĩa sau khi ông mất, thất bại, giặc dụ làm việc cho chúng, đã trả lời: "Người tôi trung không thờ hai chúa, người gái trinh không lấy hai chồng" và bị đày biệt xứ. Một người cha bán nước, sao có được những người con như thế?

Cụ Phan, cũng như triều Nguyễn lúc đó, đã có những sai lầm, hạn chế. Nhưng phải xét trong hoàn cảnh lúc đó của đất nước ta, và rộng hơn, của các nước láng giềng, của thế giới, mới có những nhìn nhận xác đáng. Thực tiễn cho thấy rằng, trừ Nhật Bản, hầu hết các nước xung quanh ta, dù trong tình trạng thuộc địa hay nửa thuộc địa, đến sau Thế chiến lần thứ hai, mới giành được độc lập.

Một điều chắc chắn, lòng dân luôn công bằng và sáng suốt. Chính vì vậy, cụ Phan Thanh Giản sẽ không bị chìm khuất trong dòng chảy của lịch sử dân tộc ta, dù dòng chảy ấy quanh co và lắm ghềnh thác.