(Dân trí) - Chủ nghĩa thất bại đang dần xâm lấn Man City, như cái cách Guardiola miêu tả là đội bóng của ông đang gặp "cả ngàn vấn đề". Trong nghìn vấn đề ấy, vấn đề lớn nhất là thiếu đi thứ Ronaldo luôn có thừa.
Mùa giải 2024-25 này, Man City sa sút một cách thê thảm. Thầy trò Pep Guardiola đang nằm ngoài top 4 tại Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Liverpool tới tận 15 điểm sau 24 vòng đấu (dù Liverpool mới chỉ thi đấu 23 trận) và ở vòng đấu gần nhất thảm bại 1-5 trước Arsenal.
Không chỉ Premier League, Man City thua liểng xiểng trên mọi đấu trường. Vào thời điểm tồi tệ nhất, đội bóng này chỉ thắng 1 trong chuỗi 13 trận, bao gồm 9 trận thua.
Sự sa sút không phanh của các nhà đương kim vô địch (ĐKVĐ) Ngoại hạng Anh được mổ xẻ trên mọi phương diện, hoặc như chính HLV Pep Guardiola phải thừa nhận trong một buổi họp báo: "Chúng tôi có cả ngàn vấn đề".
178 triệu bảng được chi ra trong kỳ chuyển nhượng mùa đông để phần nào giải quyết cả ngàn vấn đề ấy. Vitor Reis (29,5 triệu bảng), Abdukodir Khusanov (33,5 triệu bảng), Omar Marmoush (59 triệu bảng) và Nico Gonzalez (49,9 triệu bảng) là những tân binh được Man City chiêu mộ.
Tuy nhiên, trận thắng chật vật đội bóng hạng dưới Leyton Orient tại FA Cup cuối tuần qua, kèm theo màn ra mắt thảm họa của Nico Gonzalez, chứng minh "tiền không phải là cách giải quyết rốt ráo vấn đề".
Dưới thời Pep Guardiola, Man City rất biết dùng tiền. Từ hình ảnh "trọc phú", đội bóng áo xanh trở thành "bà nội trợ" khôn ngoan trong từng phiên chợ. The Citizens vẫn sẵn sàng chi đậm khi cần nhưng luôn hiệu quả.
"Một đội bóng thành công trên đất nước này trong hai hay ba thập niên qua đều chi nhiều tiền hơn các CLB khác", Guardiola nói. "Nhưng xét ở 5 năm trở lại đây, chúng tôi đứng thứ 11 tại châu Âu về chi tiêu ròng". Man City chi tiêu ít hơn cả 5 ông lớn còn lại của Ngoại hạng Anh cũng như PSG, Bayern Munich, Milan, Juventus và Atletico Madrid.
Tuy nhiên, cái cách đội chủ sân Etihad vung tiền trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua cho thấy "Pep đang hết phép". Chấn thương của Rodri ảnh hưởng nghiêm trọng đến Man City, nhưng từ bao giờ, đội bóng hùng mạnh được dẫn dắt bởi một trong những nhà cầm quân uyên bác nhất lịch sử lại trở thành đội bóng một người như vậy?!
"Chúng tôi là một đội bóng già nua. Chúng tôi không có sự thay thế và các cầu thủ phải thi đấu quá nhiều phút, đó là thực tế." Lời thừa nhận thẳng thắn này được Pep Guardiola không ít lần chia sẻ. Nhưng bằng cách nào đó, giọng điệu mà vị chiến lược gia người Tây Ban Nha truyền tải thời gian gần đây như mang chút gì đó của chủ nghĩa thất bại.
Trong 1001 vấn đề của Man City, "già nua" là căn nguyên của cả ngàn vấn đề còn lại. The Citizens đã ngự trị trên đỉnh cao quá lâu, các trụ cột dần bị bào mòn cả về thể chất lẫn tinh thần.
Chứng kiến sự đi xuống của Man City mới thấy C.Ronaldo đặc biệt như thế nào. Bước sang tuổi 40, anh vẫn gai góc như thuở đôi mươi. Thời gian không thể làm giảm sự máu lửa trong con người CR7, càng không dập tắt được khát khao chiến thắng mãnh liệt hay làm chậm động lực chinh phục của siêu sao người Bồ Đào Nha.
Minh chứng rõ ràng nhất: Cuối tháng trước, C.Ronaldo cùng các đồng đội tại Al Nassr thong dong tiến tới chiến thắng trước Al Fateh trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia (VĐQG) Saudi Arabia. Trận đấu trôi dần về những phút cuối, đồng hồ điểm phút bù giờ thứ 6, CR7 phát hiện khoảng trống trong vòng cấm địa đối phương.
Vẫn là những động tác quen thuộc đã trở thành thương hiệu (đảo chân, rê bóng, tăng tốc), C.Ronaldo tiếp cận khung thành đối phương. Góc sút khá hẹp, không thuận lợi để tung ra cú dứt điểm đối với những cầu thủ bình thường nhưng CR7 là ngoại lệ. Anh tung cú sút sấm sét, bóng đi nhanh và mạnh tới nỗi cảm giác như xuyên qua người thủ thành đối phương.
Lưới rung lên, Ronaldo ăn mừng. Thế nhưng, cờ việt vị được giăng lên. Bàn thắng không được công nhận. Tình huống này không ảnh hưởng gì đến kết quả chung cuộc. Al Nassr thắng 3-1 thay vì 4-1. Dù vậy, CR7 vẫn nổi đóa không chút kìm nén.
Hồi còi mãn cuộc vang lên, C.Ronaldo lập tức tiến về phía trọng tài bàn tranh luận gay gắt. "Lúc nào cũng chống lại tôi", anh hét về phía ống kính máy quay. "Lúc nào cũng hủy bàn thắng của tôi", anh hét tiếp trong niềm phẫn uất.
Phải thừa nhận, thuyết âm mưu C.Ronaldo "tự suy" thật khó tin. Bởi lẽ, CR7 không chỉ là ngôi sao số một tại Al Nassr mà còn là trung tâm của toàn bộ dự án phát triển bóng đá của Saudi Arabia.
Anh là biểu tượng tầm vóc tới mức giới chức đất nước này tin rằng có thể xây dựng cả một nền văn hóa bóng đá xoay quanh. Thế nên, chắc chắn không ai không muốn chứng kiến C.Ronaldo ghi bàn.
Tuy nhiên, lật ngược vấn đề, cách nổi xung tới mức tin rằng bản thân bị đối xử bất công lý giải vì sao siêu sao người Bồ Đào Nha duy trì sự nghiệp đỉnh cao lâu đến như vậy.
CR7 đã trở thành biểu tượng trong thế giới bóng đá, đến mức người ta dễ dàng quên mất anh đã hiện diện bao lâu trên đỉnh cao chói lọi ấy. Ngày C.Ronaldo bắt đầu sự nghiệp, facebook chưa xuất hiện. Thời điểm anh gia nhập Man Utd, 4 năm sau Apple mới ra mắt chiếc iPhone đầu tiên.
Kể từ đó đến nay, C.Ronaldo ra sân gần 1.300 trận trong màu áo câu lạc bộ (CLB) lẫn đội tuyển quốc gia (ĐTQG), ghi gần 1.000 bàn thắng. Anh phá vỡ vô số kỷ lục, đến mức nhắc đến anh là nhắc đến kỷ lục hoặc có lẽ giữ luôn kỷ lục là cầu thủ phá nhiều kỷ lục nhất lịch sử túc cầu.
C.Ronaldo hãnh tiến tới mức tự nhận: "Tôi là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại", trong cuộc phỏng vấn mới đây trên truyền hình. Tôi thực sự tin như vậy. Tôi chưa từng thấy ai như mình. Những con số không biết nói dối".
Theo cùng một logic đó, Ronaldo cũng có thể là người nổi tiếng nhất hành tinh. Anh có 648 triệu người theo dõi trên Instagram, con số đủ biến anh trở thành "quốc gia đông dân thứ ba thế giới".
Bước qua tuổi 40, độ tuổi thường để làm HLV hơn là cầu thủ, chắc chắn không ai trách cứ nếu C.Ronaldo giảm khát khao và cường độ thi đấu. Di sản của anh đã quá sức vĩ đại. Anh đã giành được mọi thứ, nhiều hơn cả những giấc mơ vĩ cuồng nhất thời còn niên thiếu ở quê nhà Madeira (Bồ Đào Nha).
Thế nhưng, ngay cả khi bị tước đi một bàn thắng chỉ mang ý nghĩa làm đẹp bảng tỷ số, C.Ronaldo vẫn không thể ngừng khao khát. Mọi thứ, từng trận đấu, từng bàn thắng, từng khoảnh khắc, vẫn còn nguyên giá trị đối với anh. Ngọn lửa ngày nào vẫn cháy rực, dữ dội đến mức khó có thể tưởng tượng nổi anh sẽ làm gì khi một ngày nào đó, ngọn lửa ấy thực sự lụi tàn…
Pep Guardiola là nhà cầm quân đại tài. Tài hùng biện của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha có thể nâng cao sĩ khí cho các học trò. Tuy nhiên, để giữ ngọn lửa khát khao cho từng cầu thủ là điều bất khả. Ông không thể nào gieo vào đầu mỗi học trò thuyết âm mưu "cả thế giới đang chống lại chúng ta" dù kỳ thực Man City chịu vô vàn chống phá.
Và mọi thứ càng ngày càng tệ đi vì những kết quả kém cỏi. Chẳng hạn như thảm bại 1-5 trước Arsenal. Khi Ethan Nwaneri ấn định chiến thắng, bầu không khí tại Emirates như bùng nổ trong niềm hân hoan tột độ. Bàn thắng của cầu thủ 17 tuổi này là cái kết hoàn hảo cho đội chủ nhà trước nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh.
Sự táo bạo của tuổi trẻ, như đã thể hiện trong pha lập công của Nwaneri, cũng chính là phẩm chất Man City rất thiếu. Trước đó, Myles Lewis-Skelly, mới 18 tuổi, là một trong những cầu thủ thi đấu nổi bật nhất của Arsenal.
Cầu thủ trẻ này chính là người ghi bàn thắng thứ ba với một pha xử lý tinh tế trong vòng cấm. Nhưng khi xem lại pha quay chậm, có một điều bất ngờ: cú dứt điểm của Nwaneri thực tế không đi sát vào góc khung thành như cảm giác ban đầu, và điều đó dường như phản ánh phần nào bản chất của trận đấu.
Tất nhiên, Arsenal đã thi đấu xuất sắc để trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử ghi 5 bàn vào lưới một đội bóng của Pep Guardiola và giành chiến thắng với cách biệt từ 4 bàn trở lên.
Nhưng đồng thời, vẫn tồn tại một cảm giác kỳ lạ rằng, dù chiến thắng của Mikel Arteta trước người thầy cũ là đáng nhớ, Arsenal dường như cũng không cần phải thi đấu quá xuất sắc để giành chiến thắng.
Man City đã gỡ hòa 1-1 trong hiệp hai và ở thời điểm đó, có cảm giác rằng Arsenal đã để đối thủ quay trở lại trận đấu. Thủ môn David Raya phải thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc, Kai Havertz bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn, và một sự lo lắng dần hiện hữu rằng Arsenal có thể tự đánh mất chính mình trước cường địch hùng mạnh đã ám ảnh "Pháo thủ" suốt 6 năm.
Thế nhưng, khi trận đấu khép lại, Arsenal đã bùng nổ. Họ ghi bàn chỉ 105 giây sau khi Man City gỡ hòa, rồi tiếp tục ghi thêm ba bàn nữa trong 37 phút cuối cùng. Dù vậy, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của "Pháo thủ" chỉ đạt 1,06.
Điều này không chỉ phản ánh sự sắc bén của các chân sút Arsenal, mà còn cho thấy sự mong manh bất ngờ của Man City, một đội bóng dường như đã đánh mất tinh thần chiến đấu hoàn toàn.
Liệu đây có phải là dấu chấm hết? Không chỉ cho mùa giải này, mà còn cho cả triều đại Guardiola? Vẫn có sự do dự khi khẳng định điều đó, đơn giản vì Man City đã thống trị bóng đá Anh quá lâu, sở hữu quá nhiều lợi thế, và Guardiola thì hiển nhiên là nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất đến xu hướng chiến thuật của bóng đá trong 15 năm qua. Liệu tất cả có thể kết thúc dễ dàng đến vậy?
Những nhà vô địch hiếm khi thất bại nặng nề như vậy, nhưng Liverpool cũng từng thua 2-7 trước Aston Villa vào năm 2020. Dù đó là một mùa giải đầy khó khăn, với chuỗi 6 trận thua liên tiếp trên sân nhà, nhưng bối cảnh đặc biệt của đại dịch Covid-19 đã ảnh hưởng rất nhiều. Cuối cùng, Liverpool vẫn kịp vực dậy để cán đích ở vị trí thứ ba.
Tuy nhiên, các tiền lệ dành cho Man City lúc này lại không mấy lạc quan. Trường hợp gần nhất có thể so sánh là Inter Milan mùa giải 1966-67. Khi ấy, dưới sự dẫn dắt của Helenio Herrera, nhà cầm quân tạo ảnh hưởng lên chiến thuật bóng đá không kém gì Guardiola, Inter bất ngờ sa sút, chỉ thắng hai trong 11 trận cuối cùng, thua ở chung kết Cúp C1 châu Âu, bị loại khỏi Coppa Italia, và đánh mất luôn chức vô địch Serie A. Sau cú sụp đổ đó, họ không bao giờ có thể trở lại như trước.
Cũng giống như Inter Milan trước đây, Man City đang đối mặt với nguy cơ một cuộc khủng hoảng do chấn thương và sự mệt mỏi, khiến một đội hình có phần già cỗi trở nên rệu rã. Khi hào quang biến mất, hóa ra Man City không có cách nào để lấy lại vị thế.
Các học trò của Pep Guardiola vẫn đang thi đấu thiếu chặt chẽ đến mức đáng kinh ngạc. The Citizens mắc sai lầm liên tục và không còn tổ chức pressing (gây áp lực) chính xác như trước. Đối thủ không còn sợ Man City và khát khao đánh bại đội bóng này.
Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Liệu quá trình tái thiết có thành công, hay mọi thứ đã hư hỏng quá mức để sửa chữa? Guardiola đã đứng trên đỉnh cao của bóng đá suốt 17 năm, trong khi hiếm có HLV nào đứng trên đỉnh cao quá một thập kỷ. Liệu ông có còn đủ năng lượng để tiếp tục chiến đấu, tiếp tục đổi mới, tiếp tục bắt đầu lại từ đầu?
Câu trả lời có lẽ sẽ có sau hai cuộc chạm trán Real Madrid, biểu tượng chiến thắng của UEFA Champions League. Ở trận lượt đi vòng play-off sáng 12/2, Man City đã thua ngược 2-3 đầy cay đắng trên sân nhà Etihad.
