Tàu vũ trụ Discovery hạ cánh an toàn

Discovery xuyên qua bầu trời đầy mây mù nhẹ nhàng lướt đi trên đường băng sân bay vũ trụ Kennedy vào lúc 9h14 phút, giờ địa phương. Với cú lướt nhẹ này NASA hoàn toàn có thể tuyên bố sẽ tiếp tục các chương trình thăm dò không gian đầy tham vọng của mình, sau sự cố nổ tàu Columbia năm 2003.

"Xin chúc mừng đã trở về nhà và chúc mừng thành công của sứ mạng" - Đài chỉ huy trung tâm gửi điện cho cơ trưởng Steven Lindsey.

"Đây thực sự là một sứ mạng rất lớn", Lindsey trả lời.

Tàu Discovery hạ cánh theo hướng Nam, tiến từ Thái Bình Dương qua bán đảo Yucatan, vịnh Mexico qua bang Florida, kết thúc hành trình dài hơn 5,4 triệu kilômét bắt đầu từ ngày 4/7.

Một đám mây tích tụ bất ngờ vào giờ chót khiến NASA phải quyết định thay đổi hướng hạ cánh của tàu, nhưng tất cả đã kết thúc tốt đẹp. Trước khi hạ cánh, cứ 15 phút toàn bộ 6 nhà du hành lại phải uống một một dung dịch muối đặc biệt để làm tăng hàm lượng chất lỏng trong cơ thể.

Tàu Discovery bay vào không gian ngày 4/7, với 7 nhà du hành vũ trụ, có nhiệm vụ tiếp tế vật liệu và thực phẩm cho Trạm không gian quốc tế (ISS) đang được xây dựng trên quỹ đạo, sửa chữa và đánh giá trình trạng của trạm cho các chuyến bay trong tương lai. Khi trở về trái đất, nhà du hành người Đức Thomas Reiter của Cơ quan không gian châu Âu đã tiếp tục ở lại làm việc trên ISS, cùng với hai người khác.

Cơ trưởng Lindsey từng là đại tá không quân. Đây là chuyến bay thứ tư của ông lên quỹ đạo và là lần thứ hai với tư cách là chỉ huy trưởng phi đoàn. Phi công lái chính Mark Kelly cũng đã có hai chuyến bay vào vũ trụ. Một trong hai nhà du hành thực hiện cuộc đi bộ ngoài không gian, phi hành gia Piers J. Sellers (người Anh), trước đó cũng đã từng bay lên quỹ đạo và đã ba lần rời tàu ra ngoài không gian.

Trong chuyến bay có ý nghĩa lịch sử này, tàu Discovery đưa lên trạm ISS hàng tấn thực phẩm và vật tư, đồng thời đưa về Trái đất một khối lượng không nhỏ rác và các phế thải, thiết bị cũ.

Trong ba lần đi bộ ngoài không gian, hai phi hành gia  Sellers và Fossum đã sửa chữa nhiều khiếm khuyết của trạm ISS, tạo điều kiện để lắp đặt thêm các mô-đun mới trong tương lai. Họ cũng lắp đặt thêm một thiết bị mới vào trạm, thử nghiệm một số công nghệ và kỹ thuật mới để sửa chữa các khu vực bị hư hỏng do nhiệt trên vỏ tàu con thoi.

Đây là chuyến bay của tàu con thoi thứ hai sau thảm họa Columbia cách đây ba năm. Sau vụ này, NASA đã chi hơn 1 tỷ đôla nhằm giảm thiểu rủi ro do rác vũ trụ gây ra và tăng cường khả năng kiểm tra đánh giá tàu con thoi trong không gian.

NASA cũng hy vọng sẽ phóng 16 chuyến bay khác, trước hết nhằm hoàn tất quá trình xây dựng trạm không gian quốc tế trước năm 2010.

Ngọc Nhàn