“Cha đẻ” của trò chơi điện tử qua đời ở tuổi 92

Ralph Baer được xem là “cha đẻ” của trò chơi điện tử và máy chơi game, đã qua đời ở tuổi 92 tại nhà riêng ở thành phố Manchester, bang New Hampshire (Mỹ) vì lý do tự nhiên.

Baer sinh năm 1922 tại Đức trong một gia đình gốc Do Thái. Năm 1938, lo ngại sự thù địch của chính phủ Đức Quốc Xã với tổ tiên người Do Thái của mình, gia đình của Baer đã trốn khỏi Đức và chuyển đến sống tại thành phố New York (Mỹ).

Baer sau đó tốt nghiệp ngành kỹ thuật viên vô tuyến tại Việt phát thanh Quốc gia Hoa Kỳ vào năm 1940 và phục vụ trong quân ngũ tại Thế chiến II từ năm 1943. Sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1945, Baer tiếp tục công việc học hành và nhận bằng cử nhân Khoa học vào năm 1949 về lĩnh vực vô tuyến truyền hình tại Học viện Công nghệ Truyền hình Mỹ ở thành phố Chicago.

Trong thời gian làm việc cho công ty quốc phòng Sanders Associates vào năm 1966, Baer bắt đầu quan tâm đến ý tưởng sử dụng TV như một phương tiện để chơi trò chơi. Baer sau đó đã tự bỏ ra số tiền 2.500USD để thực hiện ý tưởng này như một dự án phụ. Sau đó, Baer cùng với 2 kỹ sư khác là Bill Harrison và Bill Rusch đã phát triển một nguyên mẫu máy chơi game đầu tiên với tên gọi Brown Box. Chiếc máy chơi game này sau đó được hoàn thiện vào năm 1968, có thể gắn vào TV và chơi game được lưu trữ trên các bo mạch.

Nhiều hãng sản xuất TV vào thời điểm bấy giờ đã bỏ qua chiếc máy chơi game này trước khi hãng điện tử Magnavox (Mỹ) mua bản quyền chiếc máy chơi game này vào năm 1971. Chiếc máy chơi game đầu tiên trên thế giới được bán ra thị trường một năm sau đó với tên gọi Magnavox Odyssey cùng với trò chơi có tên gọi Table Tennis, trò chơi điện tử đầu tiên trên thế giới được chính Ralph Baer xây dựng.

Magnavox Odyssey đã đạt lượng tiêu thụ lên đến hơn 300.000 chiếc sau khi xuất hiện trên thị trường.

Sự thành công ngoài mong đợi của chiếc máy chơi game đầu tiên này đã khiến các hãng điện tử khác bắt đầu quan tâm đến thị trường máy chơi game và cho ra mắt các sản phẩm cạnh tranh. Sự bùng nổ của thị trường máy chơi game thế hệ đầu bắt đầu vào những năm 1970 của thế kỷ trước.

Bản thân Baer cũng không thể ngờ rằng một dự án được xem là phụ của ông lại có thể tạo nên một ngành công nghiệp mới như vậy và vẫn là một ngành công nghiệp “hái ra tiền” cho đến ngày nay.

“Tôi nào có ngờ rằng tôi đã bắt đầu tạo ra một thứ gì đó lớn và quan trọng hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng vào thời điểm đó”, Ralph Baer chia sẻ trong một bài viết được đăng lên trang web cá nhân của mình. “Sự khởi đầu đó đã tạo nên ngành công nghiệm game gia đình phát triển trong vòng nhiều năm tiếp theo”.

Bên cạnh chiếc máy chơi game Odyssey đầu tiên, Baer còn thiết kế nên chiếc máy điện tử nổi tiếng Simon. Ông cũng là người tạo ra phụ kiện “súng ánh sáng”, cho phép người chơi sử dụng những khẩu súng giả kết nối vào máy chơi game để bắt vào các đối tượng trên màn hình TV trong những trò chơi điện tử. 

Tính đến thời điểm khi Baer qua đời, ông đã có hơn 150 bằng sáng chế mang tên mình. Baer từng tiết lộ rằng chính sự phát minh là nguyên do giúp ông có thể sống lâu hơn.

“Tất cả các bạn của tôi đã chết. Tôi sẽ làm gì? Tôi cần phải được thử thách. Về cơ bản tôi là một nghệ sĩ và tôi không khác gì một họa sĩ khi ngồi lại và chiêm ngưỡng những gì mình đã làm được”, Baer chia sẻ trong một bài phỏng vấn vào năm 2013.

Nói về Ralph Baer, nhà đồng sáng lập của Apple Steve Wozniak cho biết bản thân ông “không thể cảm ơn đủ cho những gì Ralph đã mang đến cho tôi và cho mọi người khác”.

Với những sáng chế của mình, năm 2006, Tổng thống Mỹ vào thời điểm đó là George W. Bush đã trao tặng cho Baer Huân chương Quốc gia về Công nghệ và Sáng kiến đổi mới, là một giải thưởng do Tổng thống Mỹ trao cho những nhà phát minh và sáng tạo người Mỹ, những người có những đóng góp đáng kể cho sự phát triển của công nghệ mới.