Phát hiện loài động vật có túi ăn thịt kỳ dị cách đây khoảng 15 triệu năm

Động vật có vú này có kích thước bằng con chồn mà các nhà khoa học đặt tên cho chúng là Malleodectes mirabilis, chúng có thể có mối quan hệ xa với loài quỷ Tasmania và những con hổ Tasmania đã tuyệt chủng.

Một phần hộp sọ và răng của con chưa trưởng thành đã được phát hiện trong một hang động tại Khu di sản thế giới Riversleigh ở miền Tây Queensland, Úc.

Giáo sư Mike Archer, một cổ sinh vật học tại Đại học New South Wales, người dẫn đầu cuộc khai quật cho biết: 'Malleodectes mirabilis là loài động vật có vú kỳ lạ theo cách riêng của chúng giống như con koala hay kangaroo.

“Sự độc đáo của loài động vật có vú này đó là chúng thèm ăn các loài ốc sên có vỏ. Đặc điểm nổi bật nhất của chúng là chiếc răng nanh cực kỳ khỏe, giống như chiếc búa có thể để cắn vỡ và sau đó nghiền nát vỏ ốc cứng nhất trong khu rừng”.

Các nhà nghiên cứu, những người đã có phát hiện được công bố trên tạp chí Scientific Reports, đã mô tả cách họ sử dụng thiết bị chụp cắt lớp (CT) để kiểm tra những hóa thạch. Họ cho biết, những động vật non vẫn có răng sữa, tuy nhiên khi nó chết, răng trưởng thành vẫn mọc qua nướu tại thời điểm đó. Theo ước tính, loài động vật này có thể nặng bằng một túi đường - 2.2 lbs (1kg) và kích thước giống như loài chồn.

Giáo sư Archer cho biết: "Thông tin chi tiết về nanh, răng cửa và răng hàm của mẫu vật này cho thấy nó có mối quan hệ với loài thú có túi khác ở Úc mà đã được xác định bằng lòng tin”. Mặc dù rất khác với những loài có túi khác, nó dường như có liên quan đến dasyures – một loài động vật ăn thịt có túi giống như quỷ Tasmanian và những con hổ Tasmania đã bị tuyệt chủng, là những loài duy nhất có ở Úc và New Guinea.

Không có gì sót lại ở hang động tại Riversleigh, ngoại trừ nền đá vôi có chứa xương của hàng ngàn động vật đã rơi vào hoặc sinh sống trong những hang động cổ xưa này. Các nhà nghiên cứu tin rằng, Malleodectes mirabilis có thể sinh sống quanh lối vào của hang động, bắt ốc sên từ các kẽ đá ở đó.

Giáo sư Suzanne Hand, một thành viên khác của nhóm nghiên cứu tại Đại học New South Wales cho biết: "Các malleodectid non có thể bám vào lưng mẹ của chúng khi đang săn ốc ở những tảng đá xung quanh lối vào hang động. Con non có thể bị ngã và sau đó không thể leo lên lưng mẹ của chúng được nữa.

'Nhiều loài động vật khác sinh sống trong khu rừng tươi tốt này cũng gặp số phận tương tự, các bộ xương chồng chất lên nhau có lẽ từ hàng ngàn năm, cho đến khi hang chứa đầy những kho báu cổ sinh vật học.

'Qua hàng triệu năm, tường và trần của hang động đã bị xói mòn, chỉ để lại lớp nền giàu trầm tích hóa thạch mà đã được các thành viên của nhóm Dự án Riversleigh phát hiện vào năm 1990.'

Khu vực ở Riversleigh đã từng được cho rằng có những khu rừng nhiệt đới cổ xưa giống như rừng Amazon bao phủ mà ngày nay cảnh quan đã trở nên khô cằn. Các nhà nghiên cứu tin rằng, thời điểm biến đổi khí hậu bắt đầu nghiêm trọng từ khoảng 15 triệu năm về trước có thể là nguyên nhân gây tuyệt chủng nhiều loài sinh vật.

Sự chuyển đổi từ các khu rừng nhiệt đới rộng lớn thành khu cảnh quan cây cối rậm rạp và trảng cỏ rộng mở hơn.

Theo Giáo sư Archer: “Sự thay đổi đời sống hoang dã ở Úc trong vòng 15 triệu năm qua do biến đổi khí hậu là lời cảnh tỉnh kịp thời về hậu quả có thể xảy ra trong chu kỳ biến đổi khí hậu tiếp theo, cái mà chúng ra dường như đang gây ra cho chính bản thân mình”

Minh Trang (Theo Dailymail)