Vì sao Australia có nhiều động vật "kịch độc"?

Ấn tượng hơn nữa, Australia là quê hương của 20 trong số 25 loài rắn độc nhất trên thế giới, bao gồm tất cả các loài nằm trong top 11. Đơn cử như loài rắn độc nhất thế giới, taipan nội địa không được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên Trái đất. Nó còn được gọi là loài rắn hung dữ, với lượng nọc độc trong một nhát cắn có thể giết khoảng 250.000 con chuột. 

Nhưng tại sao ở Australia lại có nhiều loài động vật có nọc độc cao?

Ngược dòng thời gian

Đầu tiên, chúng ta cần quay ngược 180 triệu năm trước. Khi đó, theo nghiên cứu lịch sử, Châu Phi, Nam Mỹ, Ấn Độ, Australia và Nam Cực đều được liên kết với nhau. Khối đất này dần dần bị tách ra; Châu Phi và Nam Mỹ bị tách ra trước, còn Ấn Độ và Madagascar 40 triệu năm sau đó mới tách ra. Australia và Nam Cực là cuối cùng, tiến hành chia cắt cách đây khoảng 100 triệu năm.

Ngày nay, rắn độc được tìm thấy ở tất cả những nơi này, ngoại trừ Nam Cực, nơi quá lạnh để chúng sinh sống. Trên diện tích đất kết hợp ban đầu, người ta cho rằng có một quần thể rắn tổ tiên có nọc độc. Chúng bị tách ra khi các khối đất bị chia cắt.

Trong khi các lục địa khác hiện có một số loại rắn khác nhau, rắn ở Australia hầu như chỉ thuộc về một nhóm, được gọi là rắn cạp nia. Đây là một nhóm rắn chuyên tiêm nọc độc cho con mồi từ những chiếc răng nanh rỗng và cố định.

Các lục địa khác có một số tổ tiên có thể có hoặc không có nọc độc, nhưng 140 loài rắn trên cạn và 30 loài rắn biển của Australia đều tiến hóa từ một tổ tiên có nọc độc.

Sự tiến hóa 

Hãy tưởng tượng một con rắn sử dụng nọc độc để giết con mồi. Nếu tất cả các loài rắn đều có nọc độc giống nhau, chúng sẽ chỉ có thể giết chết con mồi ở một loại hoặc kích thước nhất định. Nhưng thường có sự khác biệt về độ mạnh của nọc độc của mỗi loài rắn. Sự đa dạng này giống như cách mọi người có chiều cao khác nhau, hoặc có kích thước bàn chân khác nhau.

Vì vậy, loài rắn có nọc độc mạnh hơn một chút sẽ có thể giết chết con mồi mà các loài rắn khác không thể. Nó sẽ có thể ăn nhiều thức ăn hơn, đủ để tồn tại và sinh sản, truyền nọc độc mạnh sang con cái. Những con rắn này có thể sống sót tốt hơn những con có nọc độc kém mạnh hơn; vì vậy, việc có nọc độc mạnh ngày càng trở nên phổ biến. Đây là những gì chúng ta gọi là quá trình tiến hóa.

Mỗi bữa ăn rất có giá trị, đặc biệt là vì một số loài rắn sống trong môi trường khô nóng, nơi không có nhiều con mồi, nọc độc cần phải cực kỳ hiệu quả để đảm bảo rằng con mồi không trốn thoát hoặc gây hại cho rắn. Và khi con mồi tìm được cách để chống lại tác động của nọc độc, rắn lại phát triển nọc độc mạnh hơn nữa.

Do đó, có vẻ như Australia có những loài động vật nguy hiểm nhất vì tổ tiên duy nhất của chúng cũng nguy hiểm, mặc dù không mạnh bằng. Tuy nhiên, rất ít động vật Australia thực sự gây ra cái chết. Vì vậy, mặc dù Australia có nhiều loài động vật chết chóc nhất trên thế giới, nhưng không chắc bạn sẽ bị chúng làm hại, đặc biệt là khi chúng chỉ cắn con người để tự vệ.