Tàu thăm dò của NASA sẽ tìm kiếm người ngoài hành tinh trên mặt trăng Europa

Một báo cáo mới dày 264 trang của NASA về Nhiệm vụ Đổ bộ lên Europa đã nêu chi tiết các mục tiêu khoa học của nhiệm vụ, cũng như các thiết kế của tàu đổ bộ. Nhiệm vụ này vẫn chưa được xác nhận, nhưng dự thảo luật năm 2016 của Quốc hội Hoa Kỳ quy định ngân sách của NASA sẽ được thúc đẩy cho hoạt động triển khai một tàu đổ bộ lên Europa.

Bản báo cáo của NASA viết rằng, “mặt trăng Europa của sao Mộc là mục tiêu chính trong các cuộc thăm dò của chúng ta về các hành tinh có khả năng sinh sống ngoài Trái đất…Europa có thể nắm giữ những đầu mối để trở thành một mục tiêu lâu dài của NASA – nhằm xác định liệu có phải chỉ có mỗi chúng ta trong vũ trụ hay không. Mục tiêu khoa học cao nhất của nhiệm vụ này là tìm kiếm các bằng chứng về sự sống trên Europa”.

“Nhiệm vụ đổ bộ lên Europa sẽ là một hướng dẫn cho việc xác định tiềm năng sinh học trong đại dương của Europa thông qua nghiên cứu trực tiếp về hóa chất, địa chất, và có thể là cả sinh học, các dấu hiệu được thể hiện ở bên trên và ngay dưới bề mặt của Europa”.

Các dữ liệu hiện có cho thấy, bề mặt của Europa là một lớp vỏ băng đá mịn che phủ một đại dương nước. Điều đó làm cho nó trở thành một trong những nơi có khả năng nhất cho sự sống phát triển trong hệ mặt trời. Vì con người vẫn chưa thể hạ cánh một tàu thăm dò xuống mặt trăng này, nên vẫn chưa thể biết thứ gì đang nằm dưới bề mặt của Europa. Sự sống đơn giản hoặc thậm chí cực kỳ phức tạp đều có thể phát triển mạnh ở vùng biển ngầm này.

Lượng nước dồi dào cũng làm cho Europa trở thành một ứng viên hấp dẫn cho nơi con người có thể định cư. Europa còn có thể chứa rất nhiều hydrogen peroxide (thứ có thể chuyển hóa thành ôxy) và các khoáng sét có thể sử dụng trong nông nghiệp và sản xuất.

Việc hạ cánh trên Europa đi kèm với rất nhiều thách thức, đặc biệt là từ trường mạnh mẽ phát ra từ sao Mộc – hành tinh mẹ của nó. Thiết bị điện tử của tàu đổ bộ sẽ cần phải được che chắn rất mạnh để có thể bảo vệ nó khỏi sự can thiệp từ.

Trước khi hạ cánh, cả NASA và ESA đều có các nhiệm vụ bay ngang qua Europa được lên kế hoạch cho năm 2022 (mặc dù nhiệm vụ của ESA tập trung hơn vào mặt trăng chị của Europa là Ganymede).

Anh Thư (Theo Sputnik)