Một xương ống chân hé lộ sự ăn thịt đồng loại của tổ tiên chúng ta

Ống chân này thuộc về loài vượn nhân hình, chúng tồn tại giữa thế Pliocen và đầu thế Pleiotocene (2,5-5,3 triệu năm trước).

Vượn nhân hình thời tiền sử đôi khi còn là con mồi của những loài động vật ăn thịt lớn, nhưng một nghiên cứu mới đây hé lộ họ cũng có thể ăn thịt chính đồng loại của mình. 

Vào năm 2017, nhà cổ sinh vật học Briana Poiner, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Smithsonian (Mỹ) đã thu thập bộ sưu tập hóa thạch của vượn nhân hình Turkana, một loài sống quần thể tại quốc gia Kenya thời tiền sử. 

Quan sát xương ống chân dưới kính lúp, bà đã phát hiện những vết cắt có thể được gây ra từ chính các công cụ bằng đá của loài vượn này.

"Những vết cắt này giống như những gì tôi thấy trên hóa thạch động vật được xử lý tiêu thụ làm thực phẩm và rất có thể thịt ở cái chân này đã được chính đồng loại của họ sử dụng để ăn chứ không phải hiến tế cho một nghi lễ nào đó thời tiền sử", Poiner giải thích. 

Để chứng minh giả thuyết của mình, nhà sinh vật học đã gửi những hình ảnh vết cắt cho đồng nghiệp Michael Pante, một nhà nhân chủng học, Đại học Bang Colorado (Mỹ).

Ông đã tiến hành xây dựng các mô hình 3D của phôi và so sánh chúng với kho dữ liệu bao gồm 898 dấu răng của loài vượn nhân hình và vết cắt từ các công cụ bằng đá của họ.

Kết quả cho thấy, chín trong số mười một điểm trên ống chân này phù hợp với các tổn thương gây ra bởi những công cụ bằng đá thời tiền sử, hai vết cắn còn lại được có từ loài mèo lớn, có thể là sư tử. 

Mặc dù các vết cắt không đủ để chứng minh vượn nhân hình đã thực sự ăn thịt đồng loại, nhưng nó (các vết cắt) xảy ra chính xác tại giao điểm - nơi các cơ bắp chân được gắn vào xương giúp việc loại bỏ càng nhiều thịt càng tốt. 

Ngoài ra, tất cả các vết cắt đều theo cùng một hướng và phương pháp dùng công cụ giống như trên hóa thạch động vật đã được tiêu thụ bởi những Hominids (bao gồm tất cả các dạng người hiện tại, quá khứ cũng như loài vượn lớn hiện tại và tổ tiên của chúng).

Nhà khảo cổ học và nhân chủng học James Cole, Đại học Brighton (Vương quốc Anh) cho biết, vượn nhân hình đã ăn thịt đồng loại trong hơn một triệu năm và hóa thạch xương này có thể là bằng chứng sớm nhất từ trước đến nay. 

Các nhà nghiên cứu đã không loại trừ khả năng vượn nhân hình bị săn lùng để lấy thịt, nhưng cũng có thể họ chết vì các nguyên nhân khác và sau đó bị ăn thịt.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Scientific Reports vào ngày 26/6.