Gần 200.000 virus bí ẩn mới được phát hiện trong đại dương

Trước đó, chúng ta chỉ biết về 15.000 loại virus trong đại dương. Vì vậy nghiên cứu này là một vấn đề rất lớn đối với sự hiểu biết của con người về hành tinh của chúng ta.

Các nhà nghiên cứu cho biết những phát hiện mới này có thể dạy chúng ta nhiều hơn về mọi thứ, từ sự tiến hóa của sự sống trên hành tinh đến những hậu quả tiềm tàng của biến đổi khí hậu.

Nghiên cứu dựa trên các mẫu được thu thập từ năm 2009 đến 2013 bởi một nhóm phi hành đoàn trên tàu Tara, một con tàu đã dành hơn một thập kỷ để nghiên cứu khoa học đại dương và những manh mối mà nó có thể cho chúng ta biết về thế giới của chúng ta đang phát triển như thế nào.

"Virus là những thứ nhỏ bé mà bạn thậm chí không thể nhìn thấy, nhưng vì chúng có mặt với số lượng lớn như vậy, chúng thực sự quan trọng.

Chúng tôi đã phát triển một bản đồ phân phối cho bất kỳ ai muốn nghiên cứu cách thức virus thao túng hệ sinh thái. Có nhiều điều khiến chúng tôi ngạc nhiên về những phát hiện này”, nhà vi trùng học Matthew Sullivan từ Đại học bang Ohio nói.

Mặc dù số lượng lớn virus được phát hiện và sự phức tạp rộng lớn của các vùng đại dương trên thế giới, nhóm các nhà nghiên cứu đã có thể phân chia virus thành 5 vùng sinh thái riêng biệt căn cứ vào độ sâu của Bắc Cực và Nam Cực và ba độ sâu khác biệt liên quan đến nhiệt độ và vùng nhiệt đới.

Trên thực tế, Bắc Băng Dương - nơi các nhà nghiên cứu không mong đợi sự đa dạng sinh học nhất hóa ra lại là một điểm nóng bất ngờ của sự sống.

Các nhà khoa học ước tính có hàng chục triệu virus trong đại dương, nhiều trong số đó có thể tồn tại ngoài nước và thậm chí trong chính cơ thể chúng ta.

Với mục đích của nghiên cứu này, cũng như phát hiện ra các loại virus mới được tìm thấy trong các mẫu nước từ độ sâu xuống tới 4.000 mét, các nhà nghiên cứu cũng xác định các chủng mới từ việc phân tích các vi khuẩn và sinh vật sống khác đã thiết lập nhà ở các đại dương .

Tính toàn diện của nghiên cứu mới cũng rất hữu ích vì nó giúp các nhà khoa học tính toán chính xác hơn sự cân bằng oxy và carbon dioxide trong khí quyển - các sinh vật biển giúp tái chế oxy, trong khi các đại dương cũng hấp thụ và lưu trữ rất nhiều CO₂.

Nhiều sự sống dưới bề mặt nước có nghĩa là nhiều CO2 chuyển đổi thành carbon hữu cơ và sinh khối, được lưu trữ sâu dưới biển thay vì CO₂ axit hóa các đại dương và giết chết sinh vật biển. Đó là một bộ cơ chế tinh tế và phức tạp.

Sullivan nói: "Có một bản đồ mới về vị trí của những virus này có thể giúp chúng ta hiểu được “máy bơm” carbon đại dương và rộng hơn là vấn đề hóa sinh học tác động đến hành tinh.

Các mô hình hệ sinh thái đại dương trước đây thường bỏ qua các vi khuẩn và hiếm khi bao gồm virus, nhưng bây giờ chúng tôi biết chúng là một thành phần quan trọng”.

Trang Phạm (Theo Science Alert)