Biến chủng Omicron "tàng hình" khiến các nhà khoa học đau đầu

Biến thể có tên Omicron subvariant BA.2 - còn được gọi là Omicron "tàng hình", đang ngày càng phổ biến hơn ở Mỹ kể từ khi nó lần đầu tiên được phát hiện vào đầu năm 2022. Các chuyên gia lo ngại nó sẽ kích hoạt một làn sóng lây nhiễm mới, có quy mô khổng lồ trên toàn cầu.

Trước đó, các nhà khoa học đã xác định được dấu vết đầu tiên của biến thể này vào tháng 12/2021. Vào thời điểm đó, họ phát hiện ra rằng dòng dõi Omicron ban đầu đã chia đôi.

Họ chỉ định phiên bản gốc của biến thể sẽ được gọi là BA.1. Còn phiên bản phụ của nó là BA.2, với một số khác biệt về mặt di truyền. Sau đó, một phiên bản khác được xác định và đặt tên là BA.3 đã kết hợp cùng BA.1 để sinh ra một dòng con khác, gọi là BA.1.1.

Theo các nhà khoa học, BA.1.1 rất giống với biến thể Omicron ban đầu, nhưng mang gen mã hóa thay thế, cho phép lượng protein tổng hợp tăng đột biến. Còn BA.2 được gọi là Omicron "tàng hình", vì các nhà nghiên cứu lo ngại rằng biến thể phụ này khó có khả năng theo dõi hơn các biến thể omicron ban đầu.

Đối với biến thể BA.1, nó tồn tại một đột biến với khả năng tự xóa gen mã hóa protein đột biến, khiến các xét nghiệm PCR hiển thị thông báo lỗi (còn gọi là "Lỗi đích gen S"). Chính thông báo lỗi này đã giúp biến thể Omicron BA.1 trở nên dễ theo dõi khi nó mới xuất hiện.

Tuy nhiên với BA.2, biến thể Omicron tàng hình này không có đột biến như BA.1, giúp nó trông giống với biến thể delta hoặc các biến thể SARS-CoV-2 khác trong các lần test PCR.

Vì vậy, để xác định chính xác một trường hợp có bị nhiễm Omicron tàng hình hay không khi có một số biến thể khác nữa đang lưu hành, các nhà khoa học sẽ cần phải hoàn thành một loạt các phân tích mã gen đầy đủ.

Theo Live Science, biến thể Omicron BA.2 từng được phát hiện ở mức thấp ở Mỹ vào tháng 1/2021. Tuy nhiên kể từ vài tháng gần đây, các trường hợp nhiễm virus đã tăng lên đáng kể.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), biến thể phụ này đã tăng lên khoảng 7% vào cuối tháng 2, và sau đó lên gần 14% vào tuần đầu tiên của tháng 3. Tính riêng từ ngày 6/3 đến 12/3, BA.2 đã chiếm tới 23,1% các trường hợp F0 Covid-19 mới trên toàn nước Mỹ.

Trong khi đó, ở một số quốc gia khác, bao gồm Philippines, Ấn Độ, Đan Mạch, Singapore, Áo và Nam Phi, BA.2 thậm chí đã nhanh chóng vượt qua BA.1 và trở thành biến thể phụ thống trị vào tháng 1, nguồn tin NewsMedical cho biết.

Điều đáng lo ngại đó là BA.2 có vẻ dễ lây lan hơn so với các chủng Omicron ban đầu. Tuy nhiên, dữ liệu từ chính phủ Anh cho thấy các vaccine Covid-19 hiện nay vẫn khá hữu hiệu trong việc chống lại nguy cơ bệnh trở nặng, dẫn tới nhập viện. Các mũi tiêm nhắc lại cũng tăng cường đáng kể khả năng bảo vệ đó.